Grote of Mariakerk in Meppel sluit de deuren. Gebrek aan vrijwilligers én de hoge energieprijzen zorgen ervoor dat het College van Kerkrentmeesters dit besluit naar eigen zeggen móet nemen

De sterk gestegen energiekosten, het noodzakelijke onderhoud en daarbij de extra inzet van vrijwilligers die nodig is om de kerk open te houden, leveren te weinig op. Het College van Kerkrentmeesters van de Protestantse Gemeente Meppel (PGM), verantwoordelijk voor de financiën en het beheer van gebouwen, heeft besloten de Grote of Mariakerk niet meer te verhuren aan derden. Alle partijen die de kerk willen huren en al een overeenkomst hadden, worden doorverwezen naar De Samenstroom, het vernieuwde kerkelijk centrum dat op een steenworp afstand van de Mariakerk ligt.

Voorzitter Berend Bossen betreurt deze maatregel ten zeerste, maar hij ziet geen andere mogelijkheid. „Door de sterk gestegen energiekosten is de kerk niet meer rendabel te verhuren. De hogere kosten doorberekenen willen we niet, want dat zou betekenen dat bijvoorbeeld een koor wat niet veel geld heeft, niet kan optreden, maar een partij die goed in de slappe was zit wel.”

Daarnaast wordt er door de toenemende activiteiten in het nieuwe kerkelijk centrum De Samenstroom vaker een beroep gedaan op vrijwilligers. Het College van Kerkrentmeesters acht het niet juist om voor het gebruik van de Grote Kerk een extra beroep te moeten doen op vrijwilligers voor bijvoorbeeld kosterswerkzaamheden en schoonmaakwerkzaamheden.

Ook moet bij incidenteel gebruik van de Grote Kerk de keuken operationeel blijven. Dit vraagt zowel extra investeringen als extra inzet van vrijwilligers. Het college kiest ervoor de inzet van vrijwilligers te concentreren voor de vieringen en activiteiten van haar eigen gemeente in de Samenstroom. Daarom is besloten de kerk met ingang van 16 oktober te sluiten.

In 2018 besloot de PGM om financiële redenen om alle activiteiten te concentreren in één gebouw: de onlangs verbouwde Oude Kerk is omgedoopt tot De Samenstroom. Met de ingebruikname van deze kerk maakt de gemeente sinds het voorjaar voor haar vieringen en activiteiten geen gebruik meer van de Grote Kerk.

Bossen hoopt dat de sluiting van korte duur is. Voor het eind van het jaar verwacht hij de uitkomsten van een onderzoek wat een gespecialiseerd bureau uitvoert naar de toekomst van het middeleeuwse godshuis. Uitgangspunt is dat het pand voor culturele uitingen gebruikt kan blijven worden en dan mogelijk naar een stichting overgaat. Mocht dat niet zo zijn, dan volgt wellicht een commerciële bestemming, maar voorlopig is dat niet het uitgangspunt.

De parel van Meppel, waarvan het oudste deel stamt uit 1432, gaat dus voorlopig op slot. Begin dit jaar werd het gebouw voor het eerst in 600 jaar aan het geloof onttrokken. Het bedehuis was uiteraard eerst katholiek, na de Reformatie protestant, de schoonheid van toen is er nog altijd.