Johan Stuulen, kind van Weerdinge, was meerdere jaren directeur van FC Emmen. Foto: Jan Anninga
In zijn woonplaats Emmen is afgelopen donderdag voormalig FC Emmen-directeur Johan Stuulen overleden. Hij was van 2000 tot 2004 en een korte periode in 2011 directeur van de Drentse profclub. Stuulen werd 78 jaar.
Je moet het maar durven. Een prachtige baan in het bedrijfsleven opzeggen voor een onzeker avontuur in het betaalde voetbal. De toen 51-jarige Johan Stuulen deed het eind 1999.
Na een loopbaan van zo’n dertig jaar in de wereld van de supermarkten stopte hij als adjunct-directeur van de EDAH-Noord om directeur te worden van FC Emmen. „Ik doe het met overtuiging. Ik heb vertrouwen in de club en - dat is absoluut niet eigenwijs bedoeld - ik heb vertrouwen in mezelf", zo liet hij weten.
Ruim vier jaar lang zou Stuulen aan het roer staan bij FC Emmen en in 2011 keerde hij nog even terug als interim-directeur. Nadat hij die functie had neergelegd, was hij vooral supporter. Met zijn voetbalvriend Wiebe de Vries bezocht hij trouw de thuiswedstrijden.
Tot ongeveer een jaar geleden. De fysieke toestand van de oud-directeur was toen dusdanig dat hij de tribunes niet meer op durfde en bang was om te vallen. Vanaf toen bekeek Stuulen de duels thuis in zijn appartement in Emmen.
Tweeling
Johan Stuulen was directeur van FC Emmen, maar vooral een kind van Weerdinge. Hij werd daar op 1 januari 1948 samen met zijn tweelingzus Jansje geboren.
De jonge Johan groeide als enige jongen op in een gezin met drie zussen. Zijn vader Harm verdiende de kost in de aardappel- en strohandel. Al op jonge leeftijd hielp Johan zijn vader geregeld mee in het bedrijf. In zijn vrije tijd voetbalde hij bij VV Weerdinge, de club waar zijn vader jarenlang voorzitter was.
VV Weerdinge in 1960. Het was in het amateurvoetbal de club van Johan Stuulen. Hij was er speler en drie periodes voorzitter. Foto: Collectie VV Weerdinge
Na de lagere school ging Stuulen naar de ulo in Emmen en vervolgens naar de middelbare detailhandelsschool in Groningen. Op zijn achttiende ontmoette hij in Weerdinge de liefde van zijn leven: de twee jaar jongere Aly Veldkamp uit Emmen, telg van een slagersfamilie.
In 1972 trouwden ze in Emmen en samen kregen ze twee zoons: Harry (1973) en Gerlach (1978). Het gezin woonde aanvankelijk in Weerdinge, maar zou in de jaren daarna meermaals verhuizen.
Verhuizen
Dat had alles te maken met het werk van vader Johan. Hij maakte carrière in de supermarktwereld. Eerst bij Fred van der Werff, daarna bij De Boer en vervolgens bij EDAH.
Doordat hij meerdere keren van werkplek wisselde, woonden de Stuulens achtereenvolgens in Weerdinge, Leek, Oude Pekela, weer Leek, Ommen en opnieuw Weerdinge. In 2017 volgde de verhuizing van Johan en zijn vrouw Aly naar een appartement in het Emmer centrum.
Harm Stuulen, de vader van Johan Stuulen, werd vanwege meerdere bestuursfuncties in het dorp de burgemeester van Weerdinge genoemd. Zoon Johan trad wat dat betreft aardig in diens voetsporen.
Drie periodes was hij voorzitter van VV Weerdinge en ook hanteerde hij een tijdlang de voorzittershamer bij de stichting Volksvermaken. Toen hij in Leek en Oude Pekela woonde, was hij bestuurder bij voetbalverenigingen in die plaatsen.
Bestuurlijke top
Na twee jaar bestuurslid te zijn geweest bij FC Emmen werd hij daar in 2000 directeur. Hij beleefde er roerige tijden. Doordat anderen afhaakten, was hij een periode het enige bestuurslid van de profclub en hoofdelijk aansprakelijk voor alles.
In 2004 kon ook Stuulen vertrekken. De gemeente was de noodlijdende club te hulp geschoten en een van de eisen daarbij was dat de bestuurlijke top van FC Emmen het veld zou ruimen. Het was een bittere pil voor de geboren Weerdinger, die daarna een eigen coaching- en trainingsbureau oprichtte.
Johan Stuulen toen hij in 1998 bestuurslid werd van FC Emmen. Foto: DvhN/Wladimir van der Burgh
Van oud zeer was evenwel geen sprake. In 2011 keerde Stuulen voor even terug als interim-directeur op de Oude Meerdijk. Hij was toen ook voorzitter van de Emmer VVD. Later werd hij ook nog voorzitter van de Drentse vereniging ‘t Volk van Grada.
In 2017 blesseerde Stuulen zichzelf bij een ogenschijnlijk zeer onschuldige activiteit: penalty schieten. Na een haringparty in het stadion van FC Emmen werden er strafschoppen geschoten op FC Emmen-keeper Kjell Scherpen. Stuulen deed ook mee, ging bij het trappen onderuit en scheurde aan beide benen de pezen boven en onder de knie.
Herseninfarct
Dat leed stond in geen verhouding tot wat hem drie jaar later overkwam. Na enkele tia’s kreeg Stuulen een herseninfarct. Een lange periode van revalidatie volgde, maar Stuulen werd nooit meer de oude.
„Een man die altijd alles zelf deed en regelde, moest opeens dingen loslaten. Dat viel hem zwaar”, zegt zijn vrouw Aly. „Maar hij hield zo goed als het kon de moed erin en bleef geïnteresseerd in de mensen en de dingen om hem heen.”
Afgelopen donderdag overleed Stuulen in een appartement bij zorgcentrum Holdert in Emmen. De familie nam een dag daarna in besloten kring afscheid, precies op de manier waarop Johan Stuulen het had gewild.
