Zo viert Wildlands 90 jaar Zoo Emmen

Onder de noemer ‘90 jaar Zoo Emmen’ wordt een heel feestprogramma op touw gezet, met onder meer een expositie, een reünie, een jubileumboek en een muzikale show in het Atlas Theater.

Willem Oosting richtte in 1935 het Noorder Dierenpark op aan de Hoofdstraat. Onder de bezielende leiding van zijn dochter Aleid, die het stokje in 1970 met echtgenoot Jaap Rensen overnam, groeide het park uit tot een internationaal vermaarde attractie. Op het hoogtepunt kwamen er 1,7 miljoen bezoekers per jaar.

Eind 2015 viel het doek voor de dierentuin, toen Dierenpark Emmen geheten. Er kwam een nieuw park voor terug op de Noordbargeres, het huidige Wildlands. Dit park opende in het voorjaar van 2016 zijn deuren.

Wildlands viert volgend jaar zijn eigen 10-jarig jubileum. Woordvoerder Hanneke Wijshake: „Maar eerst dus 90 jaar Zoo Emmen. Wij realiseren ons maar al te goed dat wij er niet geweest zouden zijn zonder het oude dierenpark.”

Het jubileumjaar wordt op Hemelvaartsdag afgetrapt met een expositie, die tot eind dit jaar loopt.

De bedoeling is dat de expositie een feest der herkenning wordt voor velen, met niet alleen foto’s maar ook voorwerpen uit het oude park. Een groot deel van de spullen is destijds verloot, maar voor de expo is in ieder geval de haaienbek uit het Biochron weer tijdelijk teruggehaald.

Bezoekers konden (een soort van) hun hand in de bek steken, waarna de verlichting aansprong en de haaienbek naar voren kwam. In werkelijkheid staken de bezoekers hun hand door het glas. De haaienbek is overigens verloot zonder de bijbehorende techniek.

De tentoonstelling wordt gehouden op de plek van de escaperooms, die inmiddels zijn verdwenen. Volgens Wijshake voldeden deze niet aan de verwachtingen.

Ook werkt Wildlands samen met RTV Drenthe aan een documentairereeks over 90 jaar dierenpark in Emmen en komt er een speciaal jubileumboek. Voor dit boek, dat naar verwachting in september verschijnt, is het park nog op zoek naar foto’s en persoonlijke herinneringen van bezoekers.

In de beginjaren werden er nog niet veel foto’s gemaakt en van latere periodes is veel materiaal verloren gegaan bij een brand in 2012 in restaurant De Drommedaar. Dit was het ouderlijk huis van Aleid en deels kantoorruimte.

„We putten onder meer uit het Drents Archief. Toen we daar kwamen, had Dorine Rensen (dochter van Aleid, red.) er net het familiearchief naartoe gebracht: foto’s, oude folders, uitnodigingen en krantenartikelen.”

Het boek wordt opgedeeld in tijdsvakken, via de oprichtingsjaren en de oorlogsperiode, toen in het park joodse onderduikers bivakkeerden, naar nu.

„Het moet echt een beeld geven van het dierenpark door de jaren heen. We gaan bijvoorbeeld vertellen over het verschil in omgang met de dieren, toen en nu. Een chimpansee die op een fietsje rijdt: dat kan nu echt niet meer. En wat te denken van olifant Annabel, die door het park liep met de woorden ‘niet voeren’ in stoepkrijt op haar lijf.”

Ook bezoekers van het Rensenpark, de plek van de voormalige dierentuin, kan het jubileumjaar niet ontgaan. Wat hier komt, is echter nog niet precies duidelijk. „Het zal iets zijn in de trant van ‘toen en nu’, met foto’s waarschijnlijk. We gaan dit samen met de gemeente en de stichting Jaap en Aleid Rensen (JAR) vormgeven.”

Het jubileumjaar wordt afgesloten met de muzikale voorstelling Zoo Emmen - 90 jaar dierentuin van Harmonie Euterpe, op 2 en 3 december in het Atlas Theater. De muziekgroep maakte eerder de voorstelling Zoo Mooi over en in het oude dierenpark, als eerbetoon aan Aleid Rensen.

De nieuwe voorstelling wordt er volgens de harmonie één vol muziek, dans, filmbeelden en theater. De groep zoekt nog figuranten, onder meer voor de rollen van een opa, een kleindochter en twee handige harries die eigenlijk niet zo handig zijn.