Hans Zwiers uit Emmen na enorme brand verder met nieuwe rijwielzaak. 'Vuur verwoestte niet mijn passie voor het vak'

Zondagochtend 12 mei 2024. Het is rond half acht als bij Hans Zwiers de telefoon gaat. De meldkamer aan de lijn, bij de fietsenzaak van Zwiers aan het Noordeind in Emmen was het alarm afgegaan. De Emmenaar kijkt thuis in de wijk Bargeres meteen op een scherm dat normaal gesproken beelden van zijn bedrijf vertoont. Dit keer is er helemaal niets te zien, alles is offline.

Zwiers stapt in de auto om zo snel mogelijk naar zijn rijwielzaak te rijden. ,,Ik reed bij McDonald’s de Hondsrugweg op en in de verte zag ik enorme rookwolken. Ik dacht: het zal toch niet, hè? Kort daarna belde een oud-collega. Hij zei: Hans, je bedrijf staat in de brand.’’

Nog geen minuut later staat Zwiers met de handen in zijn zakken bij zijn bedrijf, gevestigd in een voormalige loods van aannemer Hemmen nabij de hoek Hondsrugweg/Frieslandroute. De brandweer is met flink wat manschappen en materieel uitgerukt, maar er is geen houden aan. De vlammen zijn enorm en het pand brandt in hoog tempo af.

,,Wat je voelt als je zoiets overkomt? Ik was in shock, kon aanvankelijk helemaal nergens aan denken. Ik zag mijn droom voor mijn ogen in duigen vallen.’’ Zwiers blijft, tot de brandweer het vuur helemaal heeft gedoofd. ,,Daarna ben ik met mijn vrouw en zoon naar huis gegaan en kwam langzaam tot het besef wat er nu eigenlijk was gebeurd.’’

Zwiers vertelt zijn verhaal in een pand aan de Verlengde Spoorstraat in Emmen, sinds vorige week de nieuwe plek van zijn rijwielzaak Zwiers Cycling. Op meerdere plekken staan bloemen van mensen die hem geluk wensen op zijn nieuwe locatie. ,,Al vrij snel na de brand nam ik mij voor om door te gaan met mijn bedrijf. Het was mijn passie en ik deed het werk altijd met plezier.’’

Door puur toeval ontdekte de vijftiger dat er een pand aan de Verlengde Spoorstraat vrij kwam. ,,Ik wilde mijn auto poetsen en ging daarvoor naar Himac, een bedrijf met autolakken en bouwverven in deze straat. Daar kreeg ik te horen dat dit bedrijf op korte termijn zou gaan verhuizen naar een nieuw pand op het industrieterrein.’’

De Emmenaar was sinds 2020 met zijn Zwiers Cycling gevestigd aan het Noordeind. Een bedrijf gespecialiseerd in racefietsen, gravelbikes en mountainbikes. ,,Ik kwam op mijn zeventiende van de mavo in Emmen en wilde niet verder leren. Mijn vader zei: ‘Prima, maar ik wil je hier geen dag bij huis hebben lopen.’’

Dat gebeurde ook niet. De tiener ging aan het werk bij Lubbers, een bedrijf in groente en fruit. ,,In die branche ben ik tot mijn 51ste werkzaam geweest. In de laatste periode runde ik met mijn vrouw in het overdekte winkelcentrum De Weiert in Emmen een eigen winkel, waarin we ook veel salades en smoothies verkochten. Langzaam maar zeker ging het minder, we verloren de strijd tegen de supermarkten.’’

De teruglopende verkoop was voor Zwiers het signaal om de bakens te verzetten. In 2015 opende hij op het industrieterrein in Emmen een eigen fietsenzaak, waar bij naast zijn werk in de groente- en fruitwinkel parttime aan de slag ging. ,,Wielrennen was al vanaf mijn tienertijd een hobby. Ik dacht: ik ga van mijn hobby mijn werk maken.’’

Niet lang daarna werd de groente- en fruitzaak afgestoten en richtte Zwiers zich volledig op de tweewielers. Omdat de gemeente de zaak op het industrieterrein niet tolereerde, volgde in 2020 de verhuizing naar het Noordeind. ,,Lekker dichtbij het Emmer centrum en gratis parkeerplekken voor de deur.’’

Het geluk aan het Noordeind duurde door de brand slechts vier jaar. ,,De brand is aan de achterkant van het pand begonnen, niet op de plek waar ik mijn bedrijf had. De oorzaak is niet achterhaald. De schade was enorm. Niet alleen het pand verdween, maar ook zo’n zestig fietsen en veel bijzonder gereedschap.

Een ander deel van de loods werd door iemand anders gebruikt als opslag. Ook al die spullen gingen in vlammen op.’’ Tijdens de brand waren er nogal wat harde knallen te horen, geluid dat leek op pistoolschoten. ,,De brandweer wist eerst ook niet waar die vandaan kwamen. Het waren patronen met CO2 daarin, om fietsbanden op te pompen. Ik had daarvan wel drie- tot vierhonderd in de zaak liggen.’’

Zwiers is dankbaar voor de hulp die hij kreeg na de brand. Familieleden, vrienden en kennissen hielpen hem bij de verbouw en inrichting van zijn nieuwe pand nabij het station. ,,Weer op een goede plek. Goed bereikbaar en meerdere eigen gratis parkeerplaatsen voor deur. En er komen hier veel mensen langs, zo heb ik de afgelopen weken al ervaren.’’

De Emmenaar zegt niet veranderd te zijn door de brand op moederdag dit jaar. Hij kijkt weer vol goede moed vooruit. ,,Die brand was vreselijk, maar gelukkig ging er alleen materiaal verloren. Heel mooi materiaal, prachtige fietsen onder meer. Maar dat leed is natuurlijk niet te vergelijken met een brand waarbij mensen gewond raken, of erger. De brand is iets dat mij is overkomen en waar ik met de opening van mijn nieuwe zaak een punt achter heb gezet.’’