Jan Seton (54) is tien jaar burgemeester in Borger-Odoorn. 'Bezig zijn helpt om iets zwaars een plek te geven’

Stel bijvoorbeeld aan Seton de simpele vraag waar hij vandaan komt, en je krijgt geen simpel antwoord. De eerste zes weken van zijn leven bracht hij door in Utrecht. Daarna verhuisde Seton achtereenvolgens naar Nootdorp, Wanneperveen, Ridderkerk, Assen en Groningen. Daar was hij onder andere CDA-raadslid en wethouder. Sinds 2015 is Seton de burgervader naar Borger-Odoorn. Hij woont in Borger, samen met echtgenote Renate (53) en kinderen Jan (21), Koen (18) en Hanneke (15).

Seton is de zoon van een dominee. Zo kwam het dat hij het halve land zag. ,,Elke keer moet je opnieuw beginnen. Je verandert van school, moet nieuwe vrienden maken”, zegt hij. ,,Maar toen ik in Borger-Odoorn kwam, voelde ik me meteen thuis. Dat is wel eens anders geweest. En toen wist ik nog niet hoe het hier was, of hoe het is om burgemeester te zijn.”  

Dat weet hij nu, tien jaar later, wel. Bijvoorbeeld bij het dodelijke verkeersongeval in 2021 op de N34 bij Borger, waarbij vijf mensen omkwamen.

Seton zit thuis op de bank als hij de sirenes hoort. ,,Het hield maar niet op”, vertelt hij. ,,Ik ben toen op de fiets gestapt en erheen gegaan. De ravage was ongelofelijk. En dat op zo’n verder mooie zondagavond. Je denkt aan de slachtoffers, de hulpverleners, aan wat dit doet met het dorp.”

Het lukt hem toch die nacht in slaap te komen. ,,Ik heb het thuis vrij uitgebreid met mijn vrouw besproken. En er was bijvoorbeeld ook een nazorggesprek, daar ben ik gewoon even bij gaan zitten. Voor mij werkt het als ik bezig ben. Dan heb ik een rol. Dat helpt me om zoiets zwaars een plek te geven.”

Seton kreeg de afgelopen jaren met meerdere heftige verkeersongelukken te maken die diepe impact hadden. Zo kregen in 2019 vier jonge jongens van V.V. Buinen een zwaar auto-ongeval bij Stadskanaal. Twee van hen overleefden dat niet. ,,Ik was er ’s nachts bij toen een nabestaande werd gebeld dat een van die jongens het niet had gered. Dat kun je aan iemands gezicht zien. Dat maakt veel indruk.”

Nee, een oplossing heeft de burgemeester dan niet. Maar erbij gaan zitten is soms al genoeg.

,,Later was er een herdenkingswedstrijd. Na afloop kwam een paar jongens me een boks geven. We zeiden verder niks. Ik had dat niet verwacht, en ik vond dat zo mooi. Dat laat zien dat je wat hebt kunnen doen.”

Burgemeester zijn is een manier van leven, zegt Seton weleens. Maar dat hij nu als burgervader staat voor continuïteit in zijn gemeente, kwam hem niet zomaar aanwaaien. Hij weet als geen ander hoe belangrijk een stabiel thuisfront is. Als je dat niet hebt, lukt het niet.

,,Mijn vader was altijd weg, dat heb je met dominees. Maar ik ben wel een stabiele thuisbasis gewend, ondanks de verhuizingen”, vertelt hij. Zijn moeder, verpleegkundige, zat thuis na schooltijd klaar. ,,En toen wij hier als jong gezin in Borger kwamen, was mijn vrouw Renate het eerste jaar thuis. Het was een hele overgang voor de kinderen. Het gezinsleven verandert niet, maar verder verandert alles. Als je het doet, doe je het met elkaar.”

Voor iemand wiens ritme het in zijn jeugd was om elke vijf jaar zijn biezen te pakken, voelt Seton nog geen onrust. ,,Als het te veel routine wordt, raak ik verveeld en word ik vervelend, knorrig. Maar ik ben hier nog niet uitgekeken. Met de ervaring die ik heb opgedaan en de tijd die ik heb gehad om in de mensen te investeren, kan ik nog meer gaan doen dan in de eerste jaren. Ik geniet van deze fase.”

Saai is het vanaf het begin af aan niet geweest. Gewoon erin duiken, gelijk in het diepe – dan kom je er wel, is zijn credo. ,,Dat zit in mij. En natuurlijk gaan er dan wel eens dingen mis, maar het is dan wel echt.”