Carlo en Serana Puddu vieren het vijftigjarig bestaan van hun restaurant Bella Italia in Assen. Foto: Marcel Jurian de Jong
Bella Italia viert feest: volgende week bestaat het Italiaanse restaurant aan de Markt in Assen precies vijftig jaar. De familie Puddu staat er nog altijd aan het roer. „We waren het eerste Italiaanse restaurant in Drenthe.”
Meteen bij binnenkomst leidt eigenaar Carlo Puddu (55) naar achter in de zaak. Daar hangt een lange wand vol familiefoto’s. Foto’s van zijn ouders, tantes en andere familieleden uit Italië. Van de begintijd van Bella Italia, toen het restaurant nog in de Kerkstraat gevestigd was, tot nu.
Hij kijkt er trots naar. „Je moet altijd onthouden waar je vandaan komt.” Hij zucht als hij gevraagd wordt naar het vijftigjarig bestaan van het restaurant. „Dat is een heel lange tijd. Maar het is ook heel bijzonder.”
Geopend voor de TT
Officieel bestaat het restaurant op dinsdag 23 juni een halve eeuw. Carlo en zijn vrouw Serana (51) vieren het de dag ervoor met een speciale feestavond voor familie en genodigden. De teller staat op 260 gasten. „Maar dat worden er wel meer”, zegt Carlo.
Veel ruchtbaarheid wilden ze er aanvankelijk niet aan geven. „De TT-week is altijd een drukke week”, zeggen Carlo en Serana. „Uiteindelijk vonden we het toch belangrijk om er bij stil te staan met familie en vaste gasten.”
Dat het restaurant vijftig jaar geleden vlak voor de TT werd geopend, is geen toeval, zegt Carlo. „Mijn vader wilde omzet genereren. Het restaurant had veel gekost, hij had geld nodig.”
Eerste Italiaanse restaurant in Drenthe
Het was vader Salvatore Puddu die het restaurant in 1976 met zijn vrouw Annie begon in de eerdergenoemde Kerkstraat, op een steenworp afstand van de huidige plek aan de Markt. „Het was het eerste Italiaanse restaurant in Drenthe en het derde in het Noorden”, zegt Carlo. „Na Contini en Pizzeria Italia in Groningen.”
Salvatore werd geboren op Sardinië in een groot gezin. Hij kwam via Milaan in Nederland terecht om hier als lasser te werken. Eerst in Enschede, later in Groningen. Maar hij kreeg een ongeluk en kon het laswerk niet meer doen.
Restaurant Bella Italia in Assen verhuisde in 2010 naar de huidige plek aan de Markt. Foto: Marcel Jurian de Jong
Om toch wat te verdienen, hielp hij achter de bar van het restaurant van Nino Contini in de Groningse Peperstraat, dat inmiddels niet meer bestaat. Het bracht hem op het idee zelf een Italiaans restaurant te openen, maar dan in Assen. Daar kenden ze het concept pizzeria nog niet, zegt Carlo. „Chinees eten was in die tijd veel populairder. De mensen hier wisten niet eens dat een pizza rond moest zijn.”
Serana kijkt verbaasd. „Pizza’ waren toen toch wel rond?”, vraagt ze. Nee, zegt Carlo met een serieus gezicht. „Dat vertelde mijn vader. Pizza’s waren hoekig of er zaten gaten in. Mensen hadden er niet zoveel kennis van. Het ging vooral om de smaak. Nu moet het er mooi uitzien.”
Valentino Rossi in de zaak
Na twee jaar worstelen om de zaak van de grond te krijgen, begonnen de Assenaren de pizza’s en pasta’s van Salvatore te waarderen.
Carlo wist al vroeg dat in de voetsporen van zijn vader wilde treden. In zijn middelbareschooltijd werkte hij mee in het restaurant. Hij had het er naar zijn zin. „Het was druk en gezellig. Er was altijd wat aan de hand, je beleefde altijd iets.”
Carlo Puddu: 'Mensen wisten vroeger niet eens dat een pizza rond was.' Foto: Marcel Jurian de Jong
Zoals die keer dat het haar van een gast in brand vloog. „Er stonden nog echte kaarsen op tafel. Er zat een heel mooie dame aan tafel een krant te lezen. Ze boog voorover en een plukje haar vloog in brand. Een man gooide een karaf wijn over haar heen.” Het voorval liep gelukkig voor de vrouw goed af.
Het restaurant werd ook een geliefde plek voor coureurs van de TT, die er graag een pizzaatje aten. Ook grootheden als Kevin Schwantz en Valentino Rossi. „Al die motoren voor de deur”, herinnert Carlo zich. „Maar dat gebeurt nu niet meer. Nu hebben ze hun eigen koks.”
‘Wij gaan nog jaren mee’
In 2000 nam Carlo het restaurant over van zijn ouders, samen met broer Efisio. Sinds vorig jaar is Carlo alleen eigenaar. Serana ontfermt zich over de bezigheden achter de schermen, zoals de administratie, de inkoop en het personeel.
In 2010 verhuisde het restaurant naar de Markt aan de kop van de Vaart, waar het nog altijd zit. De zaken gaan goed, maar of Bella Italia het honderdjarig jubileum gaat halen, is de vraag.
Enige dochter Chiara van bijna 17 heeft volgens haar ouders vooralsnog geen oren naar een carrière in de horeca. „Misschien ook wel omdat ze ziet hoe hard wij werken en hoe weinig vrije tijd we hebben”, zegt Serana.
Ze maken zich nog geen zorgen over de opvolging. „Wij gaan nog wel wat jaren mee.”
