Luigi Bianco proeft op verzoek een pizza bij pizzeria LUX. Foto: Corné Sparidaens
Hij begon tal van restaurants, was wereldkampioen pastadraaien en introduceerde buffelmozzarella in Groningen. Luigi Bianco was een geliefd kok, maar maakte niet alleen maar vrienden. Zondag overleed hij.
Italiaans restaurant La Trattoria aan de Paterswoldseweg in Groningen was van hem, restaurant Capricio bij de Akerk, hij had kookwinkels waar hij kookles gaf, opende een pizzeria in Slochteren: Luigi Bianco begon steeds een nieuw avontuur.
Onlangs nog liet hij weten weer volop te koken. Zijn maaltijden en zijn Italiaanse belegde broodjes waren te koop bij het restaurant dat een van zijn zonen opende in de Oosterpoort. De Italiaan Luigi Bianco, die als Gigi door het leven ging, kon het niet laten. Koken was zijn lust en zijn leven.
Contini, Talamini, Fiorin
Hij komt uit het Italiaanse Stella Cilento, een klein dorp op een uur rijden van Napels. Daar leerde hij koken van zijn moeder. Net zoals veel jongens van zijn leeftijd vertrok hij tegen zijn 20ste naar Nederland, waar Italianen zonder meer aan de slag konden als kok. Hij begon bij zijn dorpsgenoot Emilio die in Drachten een Italiaans restaurant was begonnen.
Al gauw belandde hij in Groningen waar hij aan de slag ging in Contini in de Peperstraat. Het was de eerste pizzeria van Noord-Nederland die zou uitgroeien tot een restaurant met negen zalen en duizend stoelen. Gigi kende vanzelfsprekend ook de Italiaanse eigenaren van ijssalon Talamini en Fiorin aan de Grote Markt, net als de uitbaters van pizzeria Italia in de Kleine Pelsterstraat.
Miste hij iets uit de Italiaanse keuken, dan maakte hij het zelf
Hij ging zijn eigen weg. Hij ontpopte zich tot een gepassioneerd kok die in opperste concentratie het beste deeg bereidde. Die z’n hand er niet voor omdraaide om het wereldrecord pastadraaien te behalen: hij maakte ooit een pastasliert van 185 meter lang. De kunst was dat zo’n sliert niet knapte: dat vond Gigi een machtige uitdaging. Hij zocht de samenwerking met leerlingen van het Alfa College en groothandel Sligro die ervoor moesten zorgen dat de pasta niet brak. Met hetzelfde gemak charterde hij een grote groep mensen die de verse pastaslierten heel hield: buiten, op de stoep van zijn toenmalige zaak aan de Herebinnensingel richting de binnenstad.
En miste hij in Groningen in de keuken iets typisch Italiaans, zoals mozzarella, dan maakte hij het zelf.
Met zijn charmes wond hij eenvoudig mensen om zijn vinger. Vrouwen vielen voor zijn innemendheid, mannen gingen met hem in zee als hij een nieuwe onderneming had bedacht. In en rond zijn thuisdorp in Italië kocht hij voor een habbekrats oude huisjes die hij voor een veelvoud verkocht aan Nederlanders die zijn vraagprijs heel sympathiek vonden.
Hij bleef een Italiaan in hart en nieren
Al woonde hij al 50 jaar in Nederland: hij leerde nooit echt goed Nederlands spreken. Hij bleef een Italiaan in hart en nieren, een lefgozer die het niet zo nauw nam met de regels. Of sterker: hij deed de dingen liever anders dan volgens de wet en had bovendien een temperamentvol karakter. Dat leverde hem niet louter vrienden op.
Hij trouwde na aankomst in Nederland al gauw met de Nederlandse Jannie met wie hij een zeer hecht gezin kreeg. Dat zijn twee zonen in 2018 verdacht werden van drugshandel voor de maffia en de gevangenis in Napels in draaiden, ging Gigi niet in de koude kleren zitten. Ze waren er ingeluisd, volgens hem. Zijn zoons zijn intussen op vrije voeten.
Met Gigi’s gezondheid ging het de laatste jaren bergafwaarts. Zondag overleed hij aan de gevolgen van hart- en nierfalen. Maandagmiddag is er gelegenheid om hem te herdenken in crematorium Ommeland en Stad in Eelderwolde.
