Met tien miljoen euro van de gemeente moet de bijna honderd jaar oude Emmaschool in Assen de 21e eeuw worden in getrokken. 'Nodig voor modern onderwijs'

Op de openbare Emmaschool in Assen, officieel Kindcentrum Emmaschool, lijkt de tijd te hebben stilgestaan. De donkerbruin gelakte houten entreedeur is ouderwets zwaar. In het kleine halletje erachter hangt een grote beeltenis van niemand minder dan koningin Emma, naar wie de school in de jaren 50 werd vernoemd. Daarvoor heette de school simpelweg ‘School 1’.

Na de hal volgt een indrukwekkend glas-in-loodraam waardoor zacht winterlicht binnenvalt. School 1 was destijds dan ook een deftige school, met een extra zevende klas om getalenteerde leerlingen voor te bereiden op het hbs of zelfs het gymnasium.

Kortom: de Emmaschool is van oorsprong ‘een school met cachet’, zegt Carin Doodeman, bestuurder van scholenkoepel Plateau Integrale Kindcentra, waar de Emmaschool deel van uitmaakt. Het gebouw werd ontworpen door de in Assen gerenommeerde architect Dirk Jansen van Galen. Hij ontwierp onder meer de TT-baan en het Veemarktterrein in Assen.

De school, een gemeentelijk monument, mag dan bijna honderd jaar oud zijn, ook de Emmaschool ontkomt niet aan verandering: naar verwachting gaan de leerlingen binnen afzienbare tijd niet meer in het oude vertrouwde pand aan de Prinses Irenestraat nummer 6 naar school, maar krijgen ze les in een gloednieuwe aanbouw van twee verdiepingen hoog.

Marcel Ernens, die zich bij Plateau bezighoudt met de huisvesting van scholen, laat op zijn tablet het ontwerp zien. Daarop is een grote hypermoderne kolos te zien. In de gevel is een soort dakkapel in de vorm van een huis in het gebouw geplaatst, verwijzend naar het dak van de monumentale Emmaschool.

Na de renovatie worden de kinder- buitenschoolse en peuteropvang in het gebouw gehuisvest. Het huidige kinderopvanggebouw De Zonnebloem, aan de overkant van de school, gaat tegen de vlakte om plaats te maken voor een nieuw plein voor de bovenbouw en de buurt.

Voor het ingrijpende project stelde de gemeente Assen afgelopen oktober tien miljoen euro beschikbaar. Als alles volgens plan verloopt, wordt het nieuwe schoolgebouw in de tweede helft van 2026 in gebruik genomen.

Het wordt hoog tijd dat er een nieuw lesgebouw komt, vindt bestuurder Doodeman, die aangeeft dat de plannen er al liggen sinds 2014. „Tegenwoordig verzorgen we het onderwijs op een heel andere manier. Niet meer met alleen een meester of juf voor de klas en de hele dag de deur dicht, zoals vroeger. Maar daar is deze school wel op gebouwd.” In het nieuwe pand komen daarom onder meer leerpleinen en ruimtes waar leerlingen zelfstandig kunnen werken.

Maar niet iedereen is blij met de plannen. Een groep omwonenden is faliekant tegen de verbouwing en uitte meerdere malen kritiek. In een lange brief stelden zij afgelopen december opnieuw niet voldoende betrokken te zijn geweest bij de uiteindelijke plannen voor de nieuwe school. Ernens en Doodeman stellen op hun beurt dat het om een relatief kleine groep omwonenden gaat. „Er zijn ook ouders die het fantastisch vinden dat hun kind straks les krijgt in een mooi nieuw gebouw”, zegt Doodeman. „We zijn met iedereen in gesprek.”

De critici zetten desalniettemin in op een opmerkelijk alternatief: het samengaan van de Emmaschool met de Theo Thijssenschool, een andere basisschool in Assen. Voor die school wordt op dit moment onderzocht of deze terechtkan aan de Zeemanstraat, in een andere wijk op zo’n twee kilometer van de huidige locatie. Daar ziet Doodeman niets in. „Veruit de meeste van onze leerlingen komen hier ook echt uit de wijk. Het is geen optie.”

De bestuurder is hoorbaar geïrriteerd als de kritiek van de omwonenden ter sprake komt. „Ik ga voor de kinderen. Zij zitten hier twaalf jaar lang op school en hebben recht op een goed schoolgebouw. Ik vind het lastig om me te verplaatsen in mensen die alleen bezig zijn met een boom in hun achtertuin die straks misschien geen licht meer krijgt. Ik ben hier bezig met de mensen van de toekomst, die hopelijk voor mij zorgen als ik in het bejaardenhuis zit. Ik moet nu voor hen zorgen.”