Het azc in Hoogeveen blijft de komende vijf jaar onderdak bieden aan asielzoekers, onder dezelfde voorwaarden. Die periode kan bij een positieve evaluatie in 2028 met nog eens vijf jaar verlengd worden.
Dat werd vrijdag bekend gemaakt. Het college in Hoogeveen heeft de bestuursovereenkomst met het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA), die in februari 2023 afloopt, met vijf jaar verlengd.
Het COA wilde zelfs een periode van tien jaar, maar daar gaat Hoogeveen niet in mee. De gemeente wil tussentijds evalueren hoe het is gegaan en mogelijk dan opnieuw verlengen.
Voorwaarden
Volgens burgemeester Karel Loohuis blijven de komende vijf jaar drie belangrijke voorwaarden van kracht. Zo worden in het azc geen asielzoekers uit veilige landen opgevangen, geen alleenstaande minderjarige asielzoekers en geen personen die al in een ander EU-land een asielaanvraag hebben gedaan, de zogeheten Dublin-claimanten. Ook wordt de huidige capaciteit van maximaal 1000 opvangplekken niet uitgebreid.
Wat verder meespeelt is dat het azc in de afgelopen twee jaar volgens de gemeente goed functioneert. ,,De overlast voor de omgeving is tot een minimum beperkt’’, stelde Loohuis, die zich baseert op politiecijfers.
Zes incidenten
Volgens hem is in twee jaar tijd zes keer een incident geweest met asielzoekers buiten het azc: vier keer ging het om overlast en twee keer om een winkeldiefstal. ,,Kleine aantallen in verhouding tot de vrij grote populatie in de opvanglocatie’’, constateerde Loohuis. ,,Als er problemen gesignaleerd worden, dan worden deze opgelost.’’
Na de opening van het azc in 2015 was dat wel anders. In de beginjaren hadden de buurt en het winkelcentrum De Weide regelmatig overlast. Behalve veel winkeldiefstallen werden bewoners en klanten geïntimideerd, vaak door ‘veiligelanders’ en Dublin-claimanten.
De contractverlenging geldt ook voor de handhaving en toezichtlocatie (htl). Daar verblijven asielzoekers die veel overlast veroorzaken in een azc: vernielingen, pesterijen en agressie. Deze lastpakken mogen tijdelijk niet meer in een azc wonen. In de htl is plek voor 50 asielzoekers.
‘Humaan en fatsoenlijk’
Een andere reden om door te gaan met het azc in Hoogeveen is dat het gemeentebestuur zich medeverantwoordelijk voelt voor het ‘humaan en fatsoenlijk’ opvangen van asielzoekers. Verder wil de gemeente de regie in handen houden, zodat het rijk geen claim kan leggen op het gebouw of de invulling.
Met de contractverlenging wordt ook de werkgelegenheid gecontinueerd. Loohuis: ,,Het azc levert 175 banen op en nog eens indirect 50 banen.’’ Volgens hem verrichten veel asielzoekers vrijwilligerswerk, omdat ze iets terug willen doen voor de maatschappij. ,,Dat vinden we erg positief.’’
‘Voorbeeld-azc’
Bestuursvoorzitter Milo Schoenmaker van het COA kon zich wel vinden in de typering ‘voorbeeld-azc’. ,,Het azc in Hoogeveen heeft zich een plek verworven in de maatschappij. Hoe langer een azc in een gemeente gevestigd is, hoe beter het vaak gaat. Andere gemeenten wijzen we regelmatig op de situatie in Hoogeveen.’’
Het COA wil de komende jaren investeren in duurzame en energiebesparende maatregelen in het Hoogeveense azc, zoals zonnepanelen en/of warmtepompen. ,,Want de huidige energietarieven kosten ons ook bakken geld’’, zei Schoenmaker.
De bewonerscommissie en ondernemersvereniging zijn vrijdagmorgen al over de contractverlenging geïnformeerd. Ook zijn 250 nieuwsbrieven in de omgeving van het azc verspreid. Bezoekers in het winkelcentrum reageren gelaten op het besluit. ,,Ik heb er geen last van’’, zegt een man die in de buurt woont. Anderen reageren met soortgelijke bewoordingen. ,,Ik hoop wel dat er goed toezicht blijft’’, wil een vrouw nog kwijt.
Begrip
Supermarkteigenaar Henri Offerein in De Weide heeft begrip voor het besluit ‘gezien de toestand in de wereld’. ,,Dit kon je aan zien komen. Zaak is dat we ook de komende jaren met de gemeente in gesprek blijven over eventuele problemen en dat deze worden opgelost.’’
