Terug naar de jaren van discotheek Big Fun in Emmen. 'Bij de opening kwam Adam Curry om plaatjes te draaien'

Gerda Kral-Huizing (64) weet het nog goed. Ze was hoogzwanger, de uitgerekende datum al voorbij. Maar toch stond ze ‘s avonds met haar bolle buik in discotheek Big Fun in het centrum van Emmen. André Hazes kwam optreden en als groot liefhebber van de volkszanger wilde ze dat beslist niet missen. ,,Ik ben naar het hokje van de diskjockey gegaan, zodat ik niet in de drukte belandde. Toen Hazes uitgezongen was, ging ik snel weer naar huis. Een paar dagen later werd onze zoon Niels geboren.’’

Zeg je Big Fun, dan beginnen de ogen van flink wat mensen te stralen. Het was jarenlang een van de populairste disco’s in Zuidoost-Drenthe. Gerda Kral-Huizing was er kind aan huis. Ze runde het bedrijf met haar man Jans en zat er achter de kassa. Het tegenwoordig in Borger woonachtige stel was de eerste eigenaar van Big Fun. Wie nu in het centrum van Emmen gaat kijken, ziet niets meer dat herinnert aan de disco langs de Hondsrugweg. Het gebouw werd in 2002 door brand verwoest en daarna werden in de omgeving nieuwe panden gebouwd en het Raadhuisplein aangelegd.

Big Fun begon in juni 1986. Daarvoor was in het pand een andere dancing gevestigd, Funny Castle. ,,De kantelen op het dak leken wel wat op die van een kasteel, vandaar de naam Funny Castle’’, zegt toenmalig uitbater Han Grevink (80). ,,Het was meer dan alleen een disco. In het pand waren ook kegelbanen, biljarts en een restaurant.’’ Grevink had aan de Spoorstaat in Emmen al discotheek Playtime en richtte zich vanaf 1973 met Funny Castle op een wat oudere doelgroep. Wie zich niet netjes kleedde, kwam er niet in. ,,Ik wilde geen trammelant in de zaak. Mijn ervaring: als je je netjes kleedt, dan ga je je er ook naar gedragen.’’

De zaak liep aanvankelijk als een tierelier, maar vanaf 1983 kwam de klad erin en in 1986 ging de zaak dicht. Het echtpaar Kral zag potentie voor een nieuwe disco op die plek, verbouwde het pand grondig en opende Big Fun. Jans Kral (76): ,,Toen we met Big Fun begonnen, hadden we in het pand ook een restaurant dat alle dagen open was. Maar omdat de disco veel beter liep, maakten we na enige tijd van het restaurant een eetcafé en trokken we de overgebleven ruimte bij de discotheek aan.’’ In Musselkanaal runde het stel eerder discotheek De Viersprong en in Gieten dancing C’est Bon.

Bij de opening van Big Fun draaide Adam Curry de plaatjes en in de periode daarna traden bekende artiesten als George McGrae (Rock your baby), Anita Meijer, Lee Towers en André Hazes op. ,,Na een jaar of drie kwam Wim Vos uit Stadskanaal bij mij en vroeg of met ons te praten viel over verkoop van Big Fun’’, zegt Jans Kral. ,,Dat was het geval. Je kunt beter een zaak verkopen die goed loopt dan een bedrijf waar de mensen weg blijven. Gerda en ik zijn verder gegaan met een discotheek in Haaksbergen. Daarna hadden we nog horecabedrijven in Leiden en Scheveningen.’’

Met Wim Vos kreeg Big Fun in een Emmen opgegroeide eigenaar, een man die als barkeeper had gewerkt in discotheek Playtime aan de Spoorstraat en daarna vier horecabedrijven had in Veendam. ,,Wat wel erg leuk was in mijn periode Big Fun, was dat we twee jaar achter elkaar de selectie van FC Barcelona in de disco hadden’’, zegt in de middels 76-jarige Vos. ,,Johan Cruijff was in die tijd trainer en ze logeerden in hotel De Oringer Marke in Odoorn. Op een dag ben ik daar naartoe gegaan en heb ik Cruijff verteld dat zijn selectie bij ons van harte welkom was. En wat gebeurde er? Die jongens kwamen gewoon. En het jaar daarop weer, bij het volgende trainingskamp in Drenthe.’’

Na Vos werd Gert Jan d’Haan uit Stadskanaal eind jaren tachtig eigenaar van Big Fun. In 1997 kreeg hij ook het pand in zijn bezit en jaar daarna werd Emmenaar Mehmet Yeter de uitbater. In juni 2002 liet hij in de krant weten dat Big Fun een soort ‘Zak in het klein’ moest worden, daarbij doelend op een populaire disco in het Duitse Uelsen. Het idee was alles onder één dak: disco, danscafé, skicafé en snackbar. In oktober dat jaar konden alle verbouwplannen de prullenbak in: Big Fun stond in brand.

Pandeigenaar d’Haan: ,,Dat was een heel vervelende periode. In één klap was ik een belangrijke huurder kwijt en had ik veel gedoe. Niet alleen Big Fun had flinke schade, ook de bedrijven die eronder waren gevestigd: fotozaak Fotox, Chinees restaurant Tat Wah en stomerij Palthe. Hen moest ik uitkopen.’’

d’Haan dacht eerst aan nieuwbouw van kantoren en winkels op de oude plek van de disco, maar kwam later met een plan voor een zeventig meter hoge flat. ,,De gemeente en de provincie waren enthousiast Maar het liep niet zoals gepland. Terwijl de bouw van de parkeerbak in volle gang was, toen trok mijn bank Fortis zich terug. Omdat het mij in die periode van bankencrisis niet lukte om elders financiering los te krijgen, heeft de gemeente de parkeergarage verder afgebouwd.’’

Die voor Emmer begrippen erg hoge flat is er nooit gekomen, althans niet op de plek van de afgebrande disco. Wel verrees jaren later bij de kruising Hondsrugweg/Frieslandroute de Hondsrugtoren, met 65 meter nog altijd het hoogste woongebouw van Drenthe.