Peter Snijders: burgemeester van Zwolle, kind van Dalen

Even een geruststelling voor alle jongens en meisjes die later burgemeester willen worden. Als je op de lagere school geen uitblinker bent, dan hoef je beslist niet te wanhopen. Snijders was ook geen hoogvlieger.

,,Peter was een bescheiden en vriendelijke jongen. Hij kon redelijk goed leren, maar sprong er zeker niet bovenuit’’, zegt Roelof Beek (75), voormalig directeur van de Wessel Boerschool in Dalen. ,,Om die reden ging hij na de zomer van 1978 ook naar de mavo in Oosterhesselen. We dachten dat de Rijksscholengemeenschap in Coevorden voor hem te hoog gegrepen was.’’

Dat ze het op de Wessel Boerschool niet verkeerd hadden gezien, bleek in de jaren daarna. Snijders bleef zitten op de mavo en later ook nog een keer op de meao in Emmen. ,,Maar hij is wel de enige van onze vriendengroep die de mavo heeft afgemaakt. Beslist geen geringe prestatie’’, grijnst Hans Verweij (54).

De Dalenaar neemt een slok koffie en zet vervolgens een serieus gezicht op. ,,Ik had toen niet kunnen vermoeden dat Peter nog een keer burgemeester van Zwolle zou worden. Maar als je kijkt naar de stappen die hij na zijn middelbare school heeft gemaakt, dan is het helemaal niet zo vreemd. Of ik trots op hem ben? Jazeker en ik gun het hem heel erg.’’

Verweij staat met zijn trots niet alleen. Heel veel Dalenaren vinden het geweldig dat Snijders burgemeester wordt van Zwolle. ,,Het is fantastisch voor Peter, maar ook voor Zwolle’’, zegt Riekus Hazelaar (70), geboren Dalenaar en voorzitter van de plaatselijke voetbalclub.

 

Hazelaar, ooit PvdA-wethouder in Dalen, zag Snijders opgroeien en werkte als ambtenaar op het gemeentehuis van Coevorden toen Snijders daar tussen 2005 en 2007 wethouder was. ,,Peter is een heel goede bestuurder. Hij weet hoe de lijntjes lopen en zegt en doet op de goede momenten de juiste dingen.’’

Roelof Beek: ,,Nadat ik met pensioen ging, begon ik met een eigen onderwijsbureau. In die tijd werkte ik ook enige tijd samen met Peter, hij was toen burgemeester van De Wolden. Ik kijk daar met genoegen op terug. Peter is een plezierige man. Hij heeft een fantastisch luisterend oor en kan met mensen uit alle lagen van de samenleving omgaan.’’

Hazelaar: ,,Peter komt nog best vaak in Dalen. Zijn vader en zijn broer Herman wonen hier nog, net als zijn schoonfamilie. Helaas is zijn moeder pas overleden.’’ Ondanks zijn vliegende carrière is Snijders als persoon totaal niet veranderd. Hij blijft gewoon een jongen uit het dorp, die je echt niet zomaar voorbij zal lopen. ’’

Peter Snijders groeide op in het centrum van Dalen. Zijn vader Anne werkte daar bij een installatiebedrijf dat eigendom was van diens broer Jene. Toen Snijders zes jaar oud was, kreeg het gezin een nieuwe buurman: Ivo Opstelten.

 

Voor de nu 75-jarige Opstelten was Dalen zijn eerste gemeente als burgemeester. Hij was destijds met zijn 28 jaar de jongste burgervader van ons land. Omdat Snijders bevriend raakte met de dochters van Opstelten, duurde het maar even of hij was er kind aan huis. Meerdere keren ging hij met de familie Opstelten mee op vakantie, met zijn allen in een grote Volvo naar Bergen aan Zee.

Soms kon Opstelten niet mee als zijn gezin met buurjongen Peter Snijders op vakantie ging. Dan reed hij later met zijn eigen Lelijke Eend naar Bergen aan Zee. Snijders’ moeder zorgde er dan voor dat Opstelten bij haar voor vertrek een bord snert kon eten. In 1977 - Peter Snijders was toen elf - vertrok de familie Opstelten weer.

 ‘Oom Ivo’ werd burgemeester van Doorn. Opstelten pushte Snijders nooit om ook burgemeester te worden. Toch sluit Snijders zelf zeker niet uit dat zijn ervaringen met de latere burgemeester van Rotterdam wellicht toch wel een rol hebben gespeeld bij zijn keuze voor dit ambt.

 

Jeugdvriend Hans Verweij: ,,Nu ik er eraan terug denk, was het misschien toch niet zo heel raar dat Peter burgemeester is geworden. Als er vroeger een keer iets was, dan zei hij wel eens dat je dingen ook van een andere kant kunt bekijken. Met andere woorden: trek niet te snel conclusies. Dat zijn eigenschappen die een burgemeester ook zou moeten hebben.’’

Jeugdvriend Herk-Jan Westerhof (53): ,,Toch is Peter in mijn ogen een heel ander type burgemeester geworden dan Opstelten. Peter is vlotter en veel minder stijf.’’

Verweij en Westerhof maakten met Snijders deel uit van een zes jongens tellende vriendengroep, die vooral in de mavo-jaren heel veel met elkaar optrok.

,,Die andere drie waren Rik Coenen, Bert Meijering en Johan Peeks’’, zegt Westerhof. Zijn ogen beginnen te glinsteren. ,,We hebben samen een geweldige tijd beleefd. Uitgaan, brommer rijden, samen op zomervakantie. We deden en beleefden van alles. Ken je de boeken van De Kameleon? Nou, daar leek het wel wat op. De Kameleon in Dalen.’’ Op het gezicht van Hans Verweij verschijnt weer een grote grijns. ,,We deelden alles, behalve de meiden. Zo was het toch, Herk-Jan?’’

Met veel plezier vertellen beide vijftigers verhalen. Over de drie zomers waarin de zes jongens op vakantie gingen. De eerste keer met de fiets naar een camping in Ommen, daarna met de brommer naar Terschelling en Giethoorn. ,,Dat viel wel mee, hoor. Het waren brommers waarmee je flink wat vaart kon maken, als je begrijpt wat ik bedoel.’’

 

De vriendengroep ging ook vaak op stap. Naar De Waog in Oosterhesselen en daarna naar Arizona in Nieuw-Amsterdam. Snijders was geen jongen met veel branie. ,,Maar toch was hij niet bang om op de voorgrond te treden. Bij een schoolfeestje op de mavo in Oosterhesselen was hij de diskjockey.’’

Snijders was zoals gezegd de enige van zijn vriendengroep die met een mavo-diploma de school verliet. De rest van zijn kameraden vertrok voor het eindexamen naar andere scholen, zoals de landbouwschool, de bakkersschool en een opleiding op het gebied van elektrotechniek. Het contact tussen de jongens van toen werd minder, maar ze verloren elkaar nooit uit het oog.

 Verweij: ,,Via de app is er contact en af en toe proberen we ook wat af te spreken. De laatste keer was - heel toevallig - in Zwolle. De klik die we vroeger hadden, die is er nog steeds. We zijn wat ouder geworden en rijden niet meer op brommers. Maar als persoon zijn we niet zo bar veel veranderd.’’

Het is het verhaal dat je over Snijders steeds hoort als je in Dalen mensen vraagt wat ze van hem vinden. Dat hij ondanks zijn succesvolle carrière ‘nog dezelfde Peter’ is en zich ook zeker niets verbeeldt. ,,Als jongen was hij rustig en vriendelijk en dat is hij nog steeds’’, zegt Christian Wolbers (47), leerkracht en oud-leerling van de Wessel Boerschool. Samen maakten ze ooit deel uit van de drumband Volharding Dalen.

 

Later kwamen ze elkaar nog wel eens tegen, onder meer op een studiedag, toen Snijders wethouder was in Coevorden. ,,En ik zie hem hier af en toe ook nog wel in de supermarkt. Of mensen in Dalen trots op hem zijn? Ja, er is zeker een bepaalde trots. Het is mooi om te zien als iemand uit je dorp steeds een stapje verder komt.’’

Dat laatste, dat vinden ook Erik (52) en Marianne (52) Esschendal van horecabedrijf De Baander in het centrum van Dalen. Snijders komt om de zoveel tijd langs om in het restaurant een hapje te eten. De horecaman deed in hetzelfde jaar als Snijders eindexamen op de mavo in Oosterhesselen en volgt diens loopbaan in het openbaar bestuur op de voet. ,,Eerst wethouder van Coevorden, toen burgemeester van De Wolden en Hardenberg. En nu dus Zwolle. Heel knap en hartstikke mooi dat hij steeds een stapje verder komt. Toen hij in Hardenberg aan de slag ging, dacht ik meteen al dat dit niet zijn eindstation zou zijn.’’

 

Echtgenote Marianne Esschendal knikt. Ook zij kent Snijders al tientallen jaren. Zij zat in dezelfde periode als hij op de meao in Emmen en reed geregeld met hem mee in de auto. ,,Toch super dat hij zich na die tijd zo goed heeft ontwikkeld? Zwolle mag blij zijn met zo’n enthousiaste burgemeester.’’

Opvallend is wel dat Snijders het in het openbaar bestuur niet ver van huis lijkt te zoeken. Coevorden, De Wolden, Hardenberg en Zwolle, het ligt allemaal relatief dichtbij elkaar. En dat terwijl Snijders zelf zo’n tien jaar geleden zei dat het werken in het buitenland hem ook wel aansprak. Jeugdvriend Hans Verweij: ,,Of dat ooit nog gaat gebeuren, is de vraag. Maar met Zwolle heeft hij ook iets moois. Die stad is booming en er is genoeg te doen.’’

Snijders verkondigde meermaals dat zijn vrouw Geeke zijn grote stimulator is om zich te blijven ontwikkelen. Ook zij komt uit Dalen, haar vader runde de plaatselijke Renault-garage Hoiting. ,,Peter rijdt zijn hele leven al Renault en koopt hier altijd zijn auto’s’’, zegt Johan de Ridder (44), die tegenwoordig het autobedrijf in het Daler centrum runt. Er zijn weinig ondernemers in het Drentse dorp die Snijders zo goed kennen als hij. Zij zijn zwagers, hun echtgenotes zijn zussen.

 ,,Je overvalt me ook een beetje. Maar als je wilt weten of Peter en ik goed met elkaar overweg kunnen, dan kan ik je gerust stellen. Peter is niet alleen een trouwe klant, maar ook een super aardige vent.’’

Weer een stukje verderop in Dalen is Henk de Jonge (60) te vinden, eigenaar van drukkerij Edoprint. Jarenlang was hij voorzitter van de Daler ondernemersvereniging. ,,Zwolle is niet het eindstation van Peter’’, zo denkt hij.

,,Peter is een ambitieuze vent. Ik was niet verrast toen ik het nieuws hoorde dat Zwolle hem als burgemeester wilde hebben. Hij heeft flink wat onder de pet, is gedreven en coöperatief. Dat laatste merkte ik heel erg toen hij wethouder was in Coevorden en ik als voorzitter van de ondernemersvereniging met hem te maken had. We zaten niet tegenover elkaar, maar naast elkaar, als je begrijpt wat ik bedoel.’’

Toen De Jonge hoorde dat Snijders burgemeester van Zwolle werd, stuurde hij hem per post een vlaggetje van Dalen. ,,Of ik bang ben dat hij in Zwolle Dalen gaat vergeten? Nee, die angst heb ik zeker niet. Peter zal zich altijd met dit dorp verbonden blijven voelen, daar heeft hij mijn vlaggetje niet voor nodig. Ik deed het gewoon uit enthousiasme. Omdat ik hem wilde laten weten dat de mensen in Dalen hem dit gunnen.’’