In het Duitse Meppen, net over de grens bij Emmen, is het écht spannend met het wassende water

De 24-jarige Florian Snippe rookt een sigaret. Die heeft hij verdiend. De hele nacht sjouwde de jonge Duitse vrijwilliger van de Technisches Hilfwerk Meppen met zandzakken. De dijk rond de Eems in Meppen dreigt sinds donderdagavond door te breken en er is nog steeds een verhoogd risico op overstromingen.

De hoge waterstanden nét over de grens komen niet bij ons, zo stellen waterschappen Vechtstromen en Hunze en Aa’s. Niettemin is de overlast wel héél dichtbij. Volgens publieke omroep NDR zijn er ruim 100.000 personen in deelstaat Nedersaksen in de weer met de wateroverlast.

Zo ook Snippe. Donderdag werd hij aan het begin van de avond opgetrommeld. Nu, 18 uur later, voelt hij zijn spieren. Maar het werk is nog lang niet klaar. Wanneer hij weer in bed ligt? „Keine Ahnung.”

Het het heeft wel iets moois, vindt Snippe. „De mensen geven ons koffie en eten. We hebben er op die manier best veel lol in. En als bewoners ons bezig zien, hebben ze vertrouwen in een goede afloop.” Toch doen de hoosbuien die over de regio trekken de zenuwen geen goed. De situatie in de steden Meppen, Lilienthal en Verden is kritiek. Bewoners in een deel van de wijken zijn opgeroepen om hun woning te verlaten.

Donderdag zei minister-president Stephan Weil nog dat zulk hoogwater in Nedersaksen „nog nooit gebeurd is. Deskundigen waarschuwen al lange tijd dat de toenemende extreme weersomstandigheden verband houden met klimaatverandering.”

Terug naar Meppen. Een deel van de zandzakken ligt voor verpleeghuis Emsblick. Ook daar nemen de hulpdiensten geen risico: de 47 bewoners zijn geëvacueerd. Een deel met zwakkere gezondheid is opgevangen in een speciale noodvoorziening in het ziekenhuis in Meppen. Zo vertrok ook de 90-jarige Hermann Sheuter hier vannacht. Zijn dochter Brunhilde Köhler (68) werd in de nacht van donderdag op vrijdag om 12 uur gebeld om hem op te halen.

Nu staat ze weer bij het verpleeghuis. „We zijn gekomen om mijn vaders foto’s en zijn geliefde tv-fauteuil op te halen.” Köhlers zus, zwager en echtgenoot komen naar buiten met een grijze stoel op een karretje en enkele tassen vol fotolijstjes en -albums. „Mijn vader is bang dat het water… Laten we zeggen: we nemen het maar gewoon voor de zekerheid mee.”

„Onze woonkamer is nu een slaapkamer geworden, mijn vader kan de trap niet meer op”, vervolgt Köhler. Lachend: ,,We wonen niet heel ruim. Ook de kerstboom moest plaatsmaken.” Eigenlijk zou Köhler voor Oudjaar naar haar schoonzus en zwager in Oldenburg. „Dat hebben we maar afgezegd.”

Aan de overkant van de Eems staan Ron en Carla van der Kolk (61 en 59) de rivier te fotograferen. Bomen, paaltjes en hekjes staan midden in het snel stromende water. Het echtpaar komt uit Sleen, maar was toevallig in Meppen om Rons moeder hier bij een vriendin af te zetten. „Toen dachten we: toch maar even kijken”, zegt Ron. „Maar we zijn absoluut geen ramptoeristen”, vult Carla aan.

„Iedereen hier heeft kelders onder het huis. Men is druk bezig om die leeg te pompen. Alle pompen zijn al uitverkocht”, aldus Ron. Hij en Carla woonden hier tot een aantal jaar geleden zelf ook.

De Duitse politie en de Veiligheidsregio Drenthe riepen Nederlanders uit de grensstreek op om niet naar het getroffen gebied te gaan. Eerder zouden hulpdiensten al zijn lastiggevallen door ‘overstromingstoeristen’.

Bij hotel Via Plaza merken te geen toegenomen ramptoerisme. Eerder het tegenovergestelde, vertelt receptioniste Frida Mertens. „We hebben wel annuleringen gehad vanwege het water. Gasten vragen ons of ze hier wel veilig zitten.” Dat is zo, het hotel staat aan de kant van de Eems waar de dijk niet onder druk staat. „Zelfs onze parkeergarage is – op een paar plasjes na – nog droog.”