Het was spannend, maar het is de organisatie gelukt. Na twaalf jaar keert China Lights terug in Emmen. Op dezelfde plek, het oude dierenpark, ontstaat deze winter een sprookjeswereld vol lichtsculpturen.
Eigenlijk zou China Lights afgelopen winter al te zien zijn, maar corona stak daar een stokje voor. Nu de anderhalvemetersamenleving wordt afgeschaft, kan het uitgestelde festijn alsnog worden gehouden. Onlangs kreeg de organisatie, met oud-dierentuindirecteur Henk Hiddingh, groen licht.
Hiermee keert het evenement na twaalf jaar terug in Emmen, waar het destijds het eerste in Nederland was. De nieuwe editie wordt groter en spectaculairder, belooft Hiddingh, en moet een jaarlijks terugkerend evenement worden.
Veertig lichtsculpturen van dieren en planten moeten herinneringen aan oude dierenpark oproepen
Waar het festival vorige keer zo’n dertig verlichte kunstwerken telde, worden dat er nu ongeveer veertig. ,,De grootste zijn 8 meter hoog en 15 meter breed; de kleinere ongeveer 2 meter hoog en 3 meter breed. Ertussen komen versieringen langs de paden en in de bomen, die een sprookjesachtige sfeer geven. En voor nog wat extra beleving zijn er op bepaalde tijden lichtshows te zien rondom de savanne.’’
De verlichte beelden moeten herinneringen oproepen aan het oude dierenpark, dat nu Rensenpark heet. Waar vorige keer nog tempels en draken te zien waren, zijn het nu vooral dieren die in de voormalige zoo hebben rondgelopen. ,,De tentoonstelling is deze keer meer gericht op natuur: dieren en planten. Her en der willen we wat kenmerkende geluiden toevoegen die de dieren ook maakten. Maar niet te hard, want het moet de feeërieke sfeer niet bederven.’’
Impressie van China Lights
Groep van zeventien Chinezen heeft bij wijze van uitzondering toestemming gekregen naar Europa te komen
Eenvoudig was het niet om de boel rond te krijgen. De tentoonstelling wordt in Emmen opgebouwd door Chinezen van het bedrijf Zigong Haitian Culture Company Limited. ,,Maar China zit nog steeds op slot vanwege corona. Het was heel lastig om de groep hierheen te krijgen. Voor bepaalde culturele uitwisselingen maakt China een uitzondering. Dat is hier gebeurd. China is heel streng. Bij terugkeer moeten de Chinezen veertien dagen in quarantaine. Als de regels dan tenminste nog zo zijn. Na Emmen gaan deze mensen eerst nog verder Europa in, voor andere festivals.’’
In China kennen lantaarnfestivals een lange traditie. Vooral rond het Chinese nieuwjaar worden er veel gehouden. Het epicentrum is de stad Zigong, waar duizenden mensen werkzaam zijn in deze sector. Zigong Haitian Culture Company vaardigt zeventien Chinezen af voor de klus in Emmen, die zo’n zes weken bezig zullen zijn met opbouwen. Van de sculpturen, die al meededen in festivals op andere plekken, worden de frames ter plekke opnieuw bekleed met stof en bespoten met verf. Deze keer worden ze verlicht met led- in plaats van gloeilampjes.
Onduidelijk waar de Chinezen overnachten; er wordt nog gezocht naar plek voor mobiele woonunits
China betaalt het transport van de Chinezen; het bedrijf van Hiddingh en zijn compagnon Jannet Westebring - @Night geheten- zorgt voor huisvesting en eten. Ook rondom die woonruimte is het volgens Hiddingh nog spannend, in die zin dat nog niet duidelijk is waar de Chinezen slapen.
,,Er komen mobiele woonunits met slaapkamer en douche, maar het is nog niet duidelijk waar precies. Het moet in ieder geval een plek zijn dicht bij het park en met aansluiting op het riool. Een grote tent van ruim 450 vierkante meter, inclusief vloer en verwarming, wordt hun werkplaats.’’
De voormalig dierentuindirecteur, die tegenwoordig met zijn vrouw een zeeleeuwenverblijf in het Duitse Münster runt, mikt op 70.000 bezoekers. Daarmee zijn volgens hem de kosten gedekt en kan een reserve worden opgebouwd om te investeren in de aflevering van volgend jaar, wanneer waarschijnlijk Van Gogh het thema is. ,,Dan willen we echt speciale sculpturen laten maken.’’
Het bezoekersaantal lijkt laag, met het oog op de 135.000 bezoekers die afkwamen op de vorige China Lights. Overigens was toen 225.000 het doel. ,,Wij gaan inderdaad uit van fors minder. Wij denken niet dat we het festival van toen als referentie moeten gebruiken. De wereld is veranderd. En destijds was het nieuw. Daarna heeft het een grote vlucht genomen. Belangrijk verschil is dat wij de kosten nu laag houden door veel met vrijwilligers te werken. We hebben er zo’n 120 nodig en zijn nog druk aan het werven.’’
Organisatoren Henk Hiddingh en Jannet Westebring, hier op een ondernemersevenement, halen China Lights terug naar Emmen. Foto: Robert Smit
Volgens Hiddingh hoeven Westebring en hij niet rijk te worden van China Lights. ,,Wat wij willen, is iets neerzetten waarmee Emmen de hele winter door een sterk verhoogde attractiewaarde heeft. Voor de komende vijf jaar en misschien nog wel langer; dat hangt natuurlijk af van wat de gemeente met het Rensenpark gaat doen. En we hopen dat ook de horeca en middenstand hierop in gaan spelen. Het plein tussen de horeca en de Hema wordt sowieso mooi verlicht. Ik ga er vanuit dat ook andere ondernemers in Emmen vanzelf aanhaken als dit een succes wordt.’’
