De markante ondernemer John Franke uit Zuidlaren drukte tijdens zijn leven een stempel op het publieke leven in Tynaarlo. Zaterdag overleed hij aan de gevolgen van longkanker.
Accountant, evenementenorganisator, exploitant van de Prins Bernhardhoeve, directeur van de grootste expositie zandsculpturen van Europa, raadslid en tv-persoonlijkheid: ondernemer John Franke zag overal mogelijkheden. Van opgeven wist hij niet.
Rotsvast vertrouwen
Franke werd geboren in Groningen, maar groeide vanaf zijn twaalfde op in Eelde. Rond zijn dertigste vertrok hij naar Zuidlaren, het dorp waar hij de rest van zijn leven zou blijven wonen met zijn vrouw en vijf kinderen.
De ondernemersgeest van zijn vader werkte in hem door. In 2009 nam Franke de exploitatie van de noodlijdende Prins Bernhardhoeve (PBH) op zich. Ondanks zijn rotsvaste vertrouwen in een goede afloop en jarenlange inzet kwamen de vette jaren er nooit. Een uitstapje als sidekick van Hennie van der Most op SBS6 hielp de evenementenhal eveneens niet uit het slop.
Een laatste reddingspoging, zandsculpturenexpositie Sculpture Park in 2014, bracht na jaren soebatten met beleidsmakers niet het gehoopte succes. Een aardbeving in Kropswolde deed het al wankele avontuur letterlijk instorten. Het jaar daarop ging de PBH failliet.
Blad voor de mond
In 2018 begon Franke aan een carrière als raadslid voor de partij Leefbaar Tynaarlo. De stellige eigenzinnigheid waarmee hij als ondernemer opereerde nam hij mee naar de raad. Daarmee speelde hij zich al snel in de kijker.
Eind 2019 kreeg hij slecht nieuws: op een longfoto in het ziekenhuis werden een tumor en uitzaaiingen gevonden. Niet meer te genezen, alleen nog te remmen. Bij de pakken neerzitten deed Franke niet. „Dat zit niet in de aard van het beestje”, vertelde hij DVHN na zijn diagnose. In plaats daarvan richtte hij zijn pijlen op het opsporen van de ziekte die hem het leven zuur maakte.
Vloggen en lobbyen
Tot aan zijn overlijden zette hij zich in voor een bevolkingsonderzoek naar longkanker en vlogde hij over zijn leven als kankerpatiënt. In 2022 maakte hij samen met Longkanker Nederland de podcast ‘De Missie van John’, over zijn niet aflatende strijd tegen ‘sluipmoordenaar’ longkanker.
Tot zijn vreugde werd kort na het uitkomen van de podcast een proef met het door hem gewenste bevolkingsonderzoek aangekondigd.
Tot het einde actief
Ondanks zijn verergerende ziekte bleef Franke actief als gemeenteraadslid. Bij de verkiezingen in 2022 werd hij voor een tweede termijn gekozen. Pas afgelopen februari deed hij afstand van zijn raadszetel. Ook toen het einde rap naderde bleef Franke zijn volgers op de hoogte houden via zijn Facebookpagina, op zijn eigen droogkomische wijze. De laatste vlog nam Franke kort voor zijn overlijden op.
