Schipborg, FestiValderAa 2021, start van het festival met optreden van Nana Adjoa. Foto: Corné Sparidaens
Veroorzaakt FestiValderAa in Schipborg schade aan beschermde natuur? Vijf inwoners van het rond de zeshonderd zielen tellende dorp denken van wel. Dat betoogden zij dinsdag voor de rechtbank in Groningen.
De dorpelingen verzetten zich al langer tegen het theaterfestival. Volgens hen zet de organisatie de kwetsbare natuur - een terrein met stuifzand en struikheide naast het festivalterrein - op het spel. In 2004 lag de natuur er volgens hen nog uitstekend bij.
In de jaren erna verslechterde dit enorm, zegt Henk Baptist. Hij voert als juridisch onderlegd ecoloog met een eigen adviesbureau in Noord-Brabant het woord namens de protesterende dorpsbewoners. „Er is wat ons betreft geen andere weg dan dat er prikkeldraad rond dit gebied komt.”
Als het festival vanaf nú niet doorgaat, heeft de natuur weer een kans, denkt Baptist. „Door covid heeft het gebied een paar jaar rust gekregen. We hopen dat het bodemleven zich heeft hersteld.”
Hondenpoep
Toch heeft de provincie weer een vergunning afgegeven voor het vierdaagse festival, dat begint op 30 juni. Peter Mendelts, jurist namens de provincie, erkent dat de natuur op die plek er niet erg florissant bijstaat. Het natuurtype met stuifzand is volgens hem ‘dun’ aanwezig. Dat is voor de provincie geen probleem, vindt Mendelts. „Op andere plekken zijn betere kansen voor het ontwikkelen van deze natuur. Dit gebied wordt ook als hondenuitlaatveldje gebruikt.”
Ook bestuurslid Martin van der Spek van Stichting Andere Activiteiten Schipborg benadrukt dat laatste. „Sinds 1985 ben ik inwoner van Schipborg. Ik ken het vooral als een plek waar bewoners de hond uitlaten. Je moet heel erg oppassen dat je niet in een drol trapt.”
Volgens Mendelts is het niet gezegd dat het festival verantwoordelijk is voor de achteruitgang van het terrein. Toen het festival in coronatijd niet plaatsvond, was volgens Mendelts sprake van verbetering noch verslechtering in het gebied,. „Ecologische rapporten wijzen op andere oorzaken van achteruitgang.”
‘Niet doorgaan heeft desastreuze gevolgen’
Ondertussen komt het festival dichterbij. De tiende editie begint al over anderhalve week. De rechter zal daarom binnen een week uitspraak doen in deze kwestie. Van der Spek van Andere Activiteiten Schipborg benadrukt de impact die het zou hebben, wanneer de rechter zou beslissen het festival af te blazen. „Artiesten en leveranciers zijn gecontracteerd. Een groot deel van de kaartverkoop is geweest. Nu niet mogen doorgaan, zou desastreuze gevolgen hebben voor de stichting.”
Baptist snapt niet zo goed waarom het festivalbestuur niet het deel weglaat of verplaatst dat nu op de gevoelige natuur staat. Het gaat dan met name om wat eettentjes bovenop vlonders. „Als je dit habitattype uit het festival haalt, kan het gewoon doorgaan. Zo’n groot probleem is dat toch niet?”
