Vergeet de Bloemetjesmarkt: de échte bloemenveiling vindt plaats op een industrieterrein bij Eelde. Daar verkoopt Royal FloraHolland elke dag tenminste 550.000 bloemen en planten
Locatiemanager Thomas Bugel (links) en veilingmeester Frank Baks van Royal FloraHolland.
Goede Vrijdag in Groningen betekent twee dingen: veel bloemen en nog meer Duitsers. De jaarlijkse markt trekt duizenden florafans. Maar bij Royal FloraHolland, op hemelsbreed nog geen 10 kilometer afstand, vindt een veel grotere markt plaats.
Ongeveer 550.000 tot 700.000 bloemen en planten worden er donderdag verkocht. Tenminste, dat verwacht locatiemanager Thomas Bugel van Royal FloraHolland in Eelde. Met een bekertje koffie in de hand loopt hij de veilingzaal binnen. Hij wordt opgewekt begroet; Bugel is een bekend gezicht voor veel inkopers van bloemen en planten. Met een kleine buiging dankt hij voor het welkom.
FloraHolland is een samenwerking van verschillende kwekers, legt Bugel uit. Het bedrijf is de verbinder tussen de telers en verkopers. ,,We bedienen de detailmarkt. Dat zijn de inkopers.’’ Specifieke namen en rugnummers wil hij liever niet noemen. ,,Maar we verkopen bijvoorbeeld aan grote tuincentra.’’
Collegezaal
Het filiaal in Eelde, nabij het vliegveld, is niet het grootste van FloraHolland. Dat heeft ook filialen in onder meer Aalsmeer en Rijnsburg. ,,Die zijn gericht op de export’’, zegt Bugel. ,,Wij houden het meer binnenlands. Met uitzondering van Duitsland.’’ Vandaag zitten ongeveer veertig Duitse inkopers in de zaal, schat hij.
De opstelling in de veilingzaal doet denken aan een collegezaal. Inkopers turen met samengeknepen ogen naar hun laptops. Op drie grote schermen voorin de zaal verschijnen foto’s van de te veilen planten of bloemen. Iedere maandag, dinsdag, donderdag en vrijdag is er een veiling. Stipt van half 7 tot 9 uur ’s ochtends. ,,Bloemen zijn immers een versproduct’’, zegt Bugel. ,,Inkopers willen die zo snel mogelijk weer doorverkopen aan hun eigen klanten.’’
Zo kan de plant die je ’s middags bij Intratuin koopt, dus ’s ochtends zijn verkocht op een industrieterrein in Eelde.
Het magazijn van bloemenveiling Royal FloraHolland in Eelde. Foto: DVHN/Jelmer Buit
Koffie aan je desk
In de veilingzaal klinkt een onderdrukt geroezemoes, de gespannen concentratie is voelbaar. Medewerkers van de catering brengen de nodige cafeïne rond. Voor sanitaire bezoeken worden korte pauzes ingelast, maar die zijn schaars. ,,Enige haast is ook wel geboden, want het gaat om heel veel bloemen en planten die verkocht moeten worden’’, zegt veilingmeester Frank Baks. ,,Dus de koffie krijg je gewoon aan je desk.’’
Het is drukker dan normaal, en dat heeft gedeeltelijk met de bloemetjesmarkt te maken. ,,Het komt voornamelijk door Pasen’’, stelt Baks. ,,Dan wordt het sowieso drukker.’’ Baks is op Goede Vrijdag niet op de Grote Markt in Groningen te vinden. ,,In principe is het hier altijd bloemetjesmarkt, dus zo veel zal ik niet missen.’’
Kopen op afstand
De veiling is grotendeels digitaal. ‘Kopen op afstand’ is het gedoopt. De plannen waren er al langer, corona heeft het proces versneld. ,,Op een gegeven moment mochten door de regelgeving nog maar honderd inkopers in de zaal’’, zegt Baks. ,,Dan ga je wel zoeken naar oplossingen.’’
Bloemen gaan tegenwoordig niet meer fysiek door de veilingruimte. In plaats daarvan worden ze door een speciale fotostudio gereden, die foto’s van zeer hoge kwaliteit maakt. Die foto’s worden aan de inkopers getoond op de drie grote schermen. De planten zelf blijven in het magazijn.
Baks, die al 32 jaar in het vak zit, herinnert zich nog dat de bloemen fysiek werden verkocht. ,,Dat was wel een kabaal’’, zegt hij. De digitalisering vindt hij geen negatieve ontwikkeling. ,,In commerciële termen is het juist positief. We hebben een extra verkoopkanaal. En inkopers hoeven niet meer zo vroeg hun bed uit of in de ochtendspits te staan. Op het aantal inkopers per veiling staat geen maximum, dus we kunnen zo veel verkopen als we willen.’’
Ondanks de mogelijkheid om de veiling op afstand te volgen, is bijna de helft van de zaal gevuld. Een aantal inkopers dingt online mee. ,,We zien dat inkopers fysiek blijven terugkomen’’, zegt Bugel. ,,De onderlinge cohesie tussen inkopers blijft belangrijk.’’ Daarnaast krijgen inkopers die fysiek aanwezig zijn nog wel de kans om de planten van tevoren te bekijken. ,,Dat noemen we schouwen’’, zegt Bugel.
Het magazijn van bloemenveiling Royal FloraHolland in Eelde. Foto: DVHN/Jelmer Buit
Om 8 uur besteld, 5 over 8 geleverd
Centraal aspect in het veilingproces zijn de klokken. Vroeger hingen deze aan de muur, tegenwoordig tikken ze digitaal op de vele laptopschermen. Een veilingmeester houdt in de gaten of de veiling ordentelijk verloopt. Een eigenaardigheid is dat de veiling ‘omgekeerd’ plaatsvindt: de klokt telt af van (bijvoorbeeld) 2 euro naar nul. Wie het eerst drukt, slaat de metaforische veilinghamer.
En die druk op de knop zet direct een proces in werking. Achter de veilingzaal staat een aantal loodsen, die zich uitstrekken over de lengte en breedte van meerdere voetbalvelden. Het is er geurig, de vele bloemen en planten staan strak opgelijnd in rolcontainers. Alle kleuren van de regenboog schieten aan het oog voorbij. Een scherp kleurcontrast vergeleken met de lichtgrijze, tijdloze muren.
Dit magazijn moet iedere dag opnieuw worden opgebouwd. ,,Het is een doorlopend proces’’, vertelt Baks. ,,Straks is de veiling voorbij en zijn alle inkopers weg. Maar dan staan de eerste telers alweer voor de deur om hun planten en bloemen af te leveren. Logistiek is eigenlijk de kern van dit bedrijf.’’
Werknemers (‘orderpickers’) haasten zich heen en weer. Verkochte planten worden direct naar de juiste bestelbus of vrachtwagen gebracht. Om 8 uur besteld, 5 over 8 geleverd.
Spel
Als veilingmeester werkt Baks op de commerciële afdeling. Hij onderhoudt de contacten met de telers en inkopers, en houdt de huidige trends in de gaten. Soms liggen die voor de hand, zoals de verkoop van rode rozen in februari. ,,Maar we zien nu bijvoorbeeld dat pastelkleuren helemaal hip worden. Daar moeten we dan als bedrijf op inspelen.’’
Contact met zowel de inkopers als de telers is daarom van ‘vitaal’ belang. ,,We hebben zojuist de hele lounge opgeknapt, zodat inkopers na de veiling nog even kunnen napraten. Voor ons natuurlijk de ideale gelegenheid om een gesprekje aan te knopen.’’
Shredder
Bloemen die niet verkocht worden, gaan door de shredder. Ze worden niet weggegeven. ,,Om te voorkomen dat de bloemen opnieuw op de markt komen, via een andere partij’’, legt Baks uit. Ook dat is onderdeel van het doorlopende proces. Gelukkig is dat lot minder dan 1 procent van alle bloemen beschoren, verzekert Bugel. ,,Maar het doet absoluut pijn als we bloemen moeten vernietigen. Dat went nooit.’’
