Hoeveel Drenten zijn er nu arm? Het aantal mensen met hoge schulden lijkt af te nemen

Omdat de Drentse politici een heel programma hebben om de armoede te bestrijden, wil fractievoorzitter Nico Uppelschoten van de PVV in het Drents Parlement graag weten hoe groot het probleem nou precies is. Daarom vroeg hij het provinciebestuur naar het aantal mensen onder de armoedegrens, hoeveel mensen bij de voedselbank lopen en hoeveel er in de schuldsanering zitten.

Ongeveer 49.000 Drenten leven in een huishouden met een inkomen tot 130 procent van het minimumloon, zo blijkt uit de antwoorden op Uppelschotens vragen. Dat is dus iets minder dan 10 procent van de bevolking. Opvallend is dat het aantal mensen in de schuldsanering fors lijkt af te nemen. Dat waren er 715 in 2019 en nog maar 270 in 2022.

Een zó sterke daling lijkt te mooi om waar te zijn. Armoedeonderzoeker Jessy Snip van Trendbureau Drenthe wijst erop dat de provincie hier alleen het aantal mensen telt dat hulp krijgt op grond van de Wet Schuldsanering Natuurlijke Personen (WSNP). „Dat gaat dus met tussenkomst van de rechter. Je hebt ook het zogenoemde minnelijke traject, waarbij de gemeente een regeling met de schuldeisers treft.”

Het gebruik van die laatste route neemt volgens Snip toe, terwijl de rechter er minder vaak aan te pas komt. „Dat is goed nieuws, want de gemeentelijke route gaat sneller en de schuldeisers zien meer van hun geld terug. Sanering via de WSNP kost veel tijd en er gaat veel geld op aan juridische kosten.”

Maar ook het aantal schuldsaneringen via de gemeenten lijkt te dalen, al zijn er over vorig jaar nog geen cijfers bekend. De GKB in Assen, die voor veertien gemeenten in Drenthe en Overijssel de hulpverlening doet, zag in 2021 735 mensen aankloppen voor hulp, zo blijkt uit het jaarverslag. In 2020 waren het er 753, in 2019 1285.

Snip waarschuwt dat deze daling vooral is toe te schrijven aan de coronacrisis. „Er waren toen allerlei maatregelen om kleine zelfstandigen te steunen. Daardoor konden sommigen het hoofd net boven water hoofden terwijl ze normaal gesproken in de problemen waren gekomen.”

Hoe ernstig de schuldenproblematiek is, blijkt wel uit het gemiddelde bedrag dat GKB-cliënten in het rood staan: ruim 42.000 euro. Gemiddeld hebben zij zeventien schuldeisers.

Hieruit valt ook op te maken dat inkomen maar een gebrekkig criterium is voor de vraag hoeveel arme mensen er zijn. Hoge schulden drukken het budget voor je boodschappen nogal. Snip: „Het is dan ook belangrijk te kijken naar de vaste lasten van mensen.”

Wie door die hoge lasten te weinig geld overhoudt voor de boodschappen, kan aankloppen bij een voedselbank. In 2022 haalden gemiddeld 3600 Drenten elke week een pakket bij een van de voedselbanken.

„Het is belangrijk dat er een goede schuldhulpverlening is”, zegt Snip. „Het is ook heel mooi dat het aflossingstraject nu achttien maanden is in plaats van drie jaar, zoals voorheen. Daarna kun je weer voor jezelf iets opbouwen. Bovendien hebben de gemeenten sinds een jaar of tien een systeem van vroeg-signalering. Ze krijgen snel bericht als mensen niet meer hun huur, energie of zorgverzekering betalen. Door tijdig hulp te bieden, kun je veel ellende voorkomen.”