Nacht van Zuidlaren zonder incidenten. 'Ik sta hier al sinds 22.00 uur. Ik wil wel naar bed'

„Vrienden van de Zuidlaardermarkt!” De stem van burgemeester Marcel Thijsen schalt door het centrum van Zuidlaren. Onder de klok op de Brink opent hij, onder toeziend oog van commissaris van de Koning Jetta Klijnsma, de 822e editie van de Zuidlaardermarkt. Direct na zijn openingswoord drommen honderden uitgelaten kroegbezoekers om de burgervader van Tynaarlo voor een selfie. Vrolijk hangt hij zijn ambtsketen – een speciaal voor deze gelegenheid gemaakte kopie van het kostbare origineel – om de halzen van zijn inwoners.

De Nacht van Zuidlaren, het grote feest voorafgaand aan de paardenmarkt, verliep dit jaar zonder noemenswaardige incidenten. „Het was een van de rustigste Zuidlaardernachten in jaren”, zegt woordvoerder André Schenkel. Net als vorig jaar wordt de markt gesurveilleerd vanuit een hypermoderne truck achter de bibliotheek. Via tientallen camera’s houden politie en beveiligers de mensenmassa in de gaten.

Ook de fotosessie van de burgemeester wordt goed gemonitord: vier agenten houden vanaf de stoep toezicht. Een van de agenten wrijft zich in zijn ogen. „Ik sta hier al sinds 22.00 uur. We worden zo afgelost, ik wil wel naar bed.”

De aanvoer van paarden verloopt nog rustig, zegt assistent-marktmeester Rosalie Cloo. Zij houdt toezicht vanuit de centrale controlepost op de paardenmarkt. „Het lijken minder dieren te zijn dan vorig jaar, maar dat kan nog veranderen. Tot halverwege de ochtend druppelen er nog handelaren binnen.” Haar werkdag begon al om 04.00 uur, maar vooralsnog is de sfeer gemoedelijk. „Pas rond 08.00 wordt het druk met kinderen die hun ouders kwijt zijn en handelaren die vervoer zoeken of aanbieden. We zijn een aanspreekpunt.”

Volgens burgemeester Thijsen verloopt de start van de markt voorbeeldig. „De politie, de kermisexploitanten en de handelaren zijn tevreden. Het is fantastisch om deze traditie voort te zetten, er gaan hier paarden voor tienduizenden euro’s van de hand. Dit is meer dan folklore.”