Presentator Philip Freriks maakt zich op voor de finale van ‘De slimste mens’: 'Maarten van Rossem en ik wisten tot voor kort ook niet wie de Kardashians waren'

Drie kandidaten die geen van allen politicus Pieter Omtzigt herkennen. Een deelnemer die roept dat componist Chopin een acteur is en de Friese Elfsteden-stad Franeker een presentator. Het is maar een greep uit de opmerkelijke fragmenten uit dit drieëntwintigste seizoen, waardoor het niveau van de kandidaten flink onder vuur kwam te liggen op social media.

Presentator Philip Freriks (78): „Wij hebben het natuurlijk ook met zijn allen bekeken, maar over het algemeen scoort het niveau van dit seizoen helemaal niet minder. Misschien valt het meer op doordat er in een aflevering toevallig drie deelnemers zitten die het antwoord op een bepaalde vraag niet weten. Maar onder de streep scoort dit seizoen zelfs wat beter dan het seizoen waarin Angela de Jong won; dat heeft finalist Martin Rombouts tot op de bodem uitgezocht.”

Dat niemand wist wie de al decennialang bedreigde Brits/Amerikaanse schrijver Salman Rushdie is, daar vielen heel wat kijkers over. Jurylid en historicus Maarten van Rossem verwonderde zich al eerder over de kennis van de vaderlandse geschiedenis door de seizoenen heen. Freriks: „Maar je moet niet vergeten dat die mensen strak staan van de zenuwen en in een split second iets moeten roepen. Thuis meespelen en vanaf de bank roepen dat het schandalig is dat iemand het juiste antwoord niet weet is heerlijk, maar meedoen is echt andere koek.”

„Zo wist parlementair verslaggeefster van RTL Marieke van de Zilver in 2020 in het heetst van de strijd even niet wie voormalig premier Joop den Uyl was. Dat arme kind wordt er waarschijnlijk nog mee gepest en kon zichzelf daarna wel voor de kop slaan. Zo gaat het in dit spel. Een off-day en je ligt eruit. Marieke won dat seizoen trouwens wel,” blikt de presentator terug.

Nog een opvallende gebeurtenis van dit seizoen vindt Freriks de deelname van zijn collega, de Belgische presentator van De slimste mens Erik van Looy. „Wat is dat een leuke, aardige man! En hij heeft het ontzettend goed gedaan. Voor de finalisten bekend werden werd hij zelfs nog door de kijker getipt als winnaar. Hij wist heel veel maar heeft de finale niet gehaald, tot zijn grote frustratie overigens.”

Dat hij zelfs met een afgedekt oog de opnamen bijwoonde, zegt volgens de presentator alles over zijn inzet. „Hij bleek een gescheurd netvlies te hebben, waarschijnlijk al opgelopen voor de start van ons programma. Het was echt serieus, want als hij zich niet op tijd zou laten behandelen kon hij zijn zicht kwijtraken. Uiteindelijk heeft Erik geregeld dat hij ‘s morgens om 7 uur in Antwerpen geopereerd kon worden en heeft zich daarna gelijk naar onze studio laten rijden. Hij zei: ‘Ik weet hoe irritant het is als iemand afhaakt, ik zorg dat ik erbij ben’.”

De kans dat Freriks op zijn beurt in een van de kandidaat-stoelen van de Belgische versie plaatsneemt, acht hij heel klein. „Nee hoor, Maarten en ik staan aan de goede kant van de desk, zeggen we altijd. Op mijn leeftijd duurt het ongeveer 5 minuten voor je op een naam komt. Ik zou echt gelijk door de mand vallen”, lacht hij. Freriks geeft ook toe dat hij niet alle antwoorden op de kennisvragen weet. „Veel van wat voor Maarten en mij evident is, vaak omdat we die periode zelf hebben meegemaakt, moet een jongere kandidaat aanleren. Maar tot voor kort wisten wij ook niet wie de Kardashians waren. En er komen geregeld vragen voorbij over series waar wij nog nooit van hebben gehoord.”

Over de finalisten van vanavond spreekt Freriks vol lof. „Ze hebben allen een breed scala aan kennis, weten doorgaans wat er op televisie voorbijkomt en zijn de zenuwen steeds meer de baas. Of ze zich ook echt heel slim kunnen noemen? Het zijn in ieder geval zeker niet de domsten. Daarnaast kunnen ze naast hun algemene kennis het spel heel slim spelen. Dus in veel opzichten is de winnaar van De slimste mens zeker slim te noemen.”