Jacob Elordi speelt het monster van Frankenstein in de nieuwste verfilming van het klassieke verhaal. Fotocollage: Mediahuis
„It’s alive!” Gevleugelde woorden uit de film ‘Frankenstein’ uit 1931 met Boris Karloff. Victor Frankenstein en diens aan elkaar genaaide monster behoren tot de meest verfilmde figuren uit de geschiedenis. Regisseur Guillermo del Toro nam zo’n 30 jaar om het monster op zijn eigen manier tot leven te wekken. Nu te zien in de bioscoop, binnenkort op Netflix.
Toen schrijfster Mary Shelley in 1818 met haar roman Frankenstein kwam werd het boek nog gemengd ontvangen door critici. Ruim 200 jaar later is het een van de bekendste literaire werken aller tijden. Het stond aan de basis van talloze films, series en parodieën.
Zo is er behalve de filmklassieker uit 1931 ook nog Bride of Frankenstein, Mary Shelley’s Frankenstein met Robert DeNiro als het monster, en Frankensteinvarianten als Edward Scissorhands en Poor things.
„Het is een geweldig boek, geschreven door een tienermeisje”, vertelde Del Toro in een eerder interview. „Shelley was 18 toen ze begon te schrijven aan Frankenstein. Het is dan ook de ultieme tienerroman. Het gevoel dat je ergens niet bij hoort. Daarnaast blijft het resoneren doordat het thema’s over familie, verlies, obsessie en trauma aansnijdt.”
Acteur Boris Karloff werd een horroricoon door zijn vertolking van het monster van Frankenstein in talloze films. Foto: ANP/Mary Evans Picture Library Ltd.
Het inspireerde de Oscarwinnende regisseur van films als Pan’s labyrinth, Hellboy en The shape of water al vroeg tot het verfilmen van Frankenstein. Hij gaf aan dat het zijn passieproject is en dat de cirkel voor hem dan toch echt rond is. Maar dat ging niet zonder slag of stoot. De studio’s schoven het project diverse malen voor zich uit en vele geïnteresseerde acteurs passeerden de revue.
Droom die uitkwam
Uiteindelijk kwam Del Toro uit bij Oscar Isaac (bekend van de laatste drie Star Wars-films) als de doorgedraaide professor Frankenstein en Jacob Elordi (die veel vrouwen in katzwijm deed vallen in de serie Euphoria) als het monster.
Beiden zeggen dat het ook voor hen een droom was die uitkwam. „We hebben 105 dagen gedraaid en het was een van de meest ongelooflijke en plezierige ervaringen die ik ooit heb gehad”, vertelt Oscar Isaac. „Del Toro liet ons allemaal vrij voelen en iedere dag weer iets doen wat we nog niet eerder hadden gedaan.”
Volgens Del Toro zag hij deze Victor Frankenstein meer als een rockster. En getuige de overtollige bewegingen en het stoere uiterlijk met Isaacs weelderige bos haar is dat niet heel moeilijk voor te stellen, vindt ook Isaac.
„Dit is ook het moment in zijn leven waarin hij het meest zelfverzekerd is. Enorm dominant, en meer een kunstenaar dan een wetenschapper. Dat zie je ook terug in de kostuums. Ik dacht tijdens het spelen daarbij vooral aan artiesten als Mick Jagger en Prince. Met een zekere vrouwelijkheid, dat was leuk om mee te spelen.”
Tienerhartenbreker
Elordi is daartegenover een meer gewaagde keuze. De 28-jarige Australiër staat vooral bekend als tienerhartenbreker en zou zelfs op de shortlist voor de nieuwe James Bond staan. Een rol die mijlenver verwijderd is van het groteske monster dat in deze film ten tonele verschijnt.
„Het was veeleisend, ik moest tot wel 10 uur in de make-upstoel zitten iedere dag. Soms overnachtte ik dan maar op de set. Maar het was het allemaal waard. Het script van Guillermo was gewoon steengoed, en ik heb urenlang met hem gesproken over het verhaal en films in het algemeen. Enorm inspirerend. En die make-up was gewoon nodig om me helemaal onder te dompelen in het monster, in alles wat hij is.”
Het is dan ook niet alleen de door moderne wetenschap geobsedeerde wetenschapper Frankenstein op wie het verhaal zich focust, maar ook de tragische kant van het monster wordt uitgebreid belicht. Iets waar in het verleden vaak overheen werd gestapt.
„Hoe houd je zo’n verhaal nou fris?” vraagt Isaac zich hardop af. „In dit geval is dat ’frisse’ vooral Guillermo. Hij heeft het benaderd zoals Mary Shelley dat deed: door het autobiografisch te maken. Hij zei zelf: ‘Het is als een oud liedje dat je hoort zoals The Beatles en de cover van Joe Cocker. Het is hetzelfde liedje, maar de zanger maakt er weer iets heel nieuws van’.”
Oscar Isaac moest in deze versie van Victor Frankenstein meer als kunstenaar worden neergezet dan een wetenschapper. Foto: Ken Woroner/Netflix
Dood na creatie
Toch heeft het afmaken van een passieproject iets tragisch, gaf Del Toro ook al eerder aan. Je kunt het maar één keer maken, en daarna is het voorbij. De raakvlakken die dat heeft met Frankenstein zelf zijn ook Isaac niet ontgaan.
„Bij elke film waarin je zoveel van jezelf stopt, consumeert het je leven. Je springt op de wagen, sluit je aan bij het circus, en dan is er op het einde de breuk. Je moet het loslaten en het moet sterven. Dat is essentieel voor een gezond artistiek proces. De dood na de creatie. En dat hebben we allemaal op onze eigen manier ervaren.”
Frankenstein draait momenteel in Kinepolis en Pathé Groningen en in Pathé Leeuwarden. Vanaf vrijdag 7 november is de film te streamen via Netflix.
