Janssen op de set van 'Amsterdam Empire'. Foto: Netflix
Na 35 jaar in Amerika voelt de dramaserie ‘Amsterdam Empire’, waarin ze de flamboyante popster Betty speelt, voor Famke Janssen als thuiskomen. „Ik kom terug naar Nederland als een volwassen vrouw, als executive producer. Niet om even een rolletje te spelen. Dat maakt het voor mij tot een full-circle moment.”
Het Muziekgebouw aan ’t IJ gonst van bedrijvigheid. Medewerkers slepen met bloemen, glazen en rode lopers voor de Netflix-première van de serie Amsterdam Empire. In de interviewruimte valt Famke Janssen op in een kort geel jurkje, met een riempje in de smalle taille en een glitterapplicatie op de borst. Het is alsof Betty zelf is binnengelopen. „Ik ben behalve executive producer ook co-costume designer van de kleding van mijn karakter Betty”, verklaart ze.
„Ik had een heel duidelijk beeld van hoe Betty eruit moest zien. Ze past nergens écht in, en dat wilde ik laten zien in haar uiterlijk. Ze hangt nog aan haar verleden, aan de tijd dat ze een popster was. Ik heb me laten inspireren door vrouwen uit de muziekwereld, artiesten als Lady Gaga en Gwen Stefani. Als Betty een kamer binnenloopt, valt ze direct op.”
’Oma maakte vroeger onze kleding’
Waar houdt Betty op en begint Famke? Ze glimlacht. „Die meisjesachtige kant van Betty herken ik zéker. Ik heb een foto thuis waar mijn oma op staat met mij en mijn zussen. Mijn oma maakte vroeger onze kleding zelf. Als ze nu nog leefde, had ze haar eigen label kunnen hebben. Ze had zoveel talent. Mijn eigen kledingstijl is nog steeds beïnvloed door haar. Ik draag nog steeds graag kant, applicaties en borduursels.”
Na 35 jaar in het buitenland woonde ze voor het eerst weer maandenlang in Nederland. „Ik ben op mijn achttiende vertrokken om een succesvolle internationale carrière op te bouwen. Daarvoor werkte ik in een kledingwinkel en in een Argentijns eettentje. Voor dit project was ik acht maanden hier, langer dan ooit.”
„Nederland was voor mij meer een toeristenland geworden, ik kwam jarenlang alleen maar terug voor korte reisjes om mijn familie te zien. Maar nu had ik een appartement in het centrum, dat voelde anders.”
Ze praat vloeiend, zonder hoorbaar Amerikaans accent na al die tijd, maar zoekt af en toe naar woorden. „Hoe zeg je dat ook alweer in Nederlands? Plotpoint? Dat soort dingen schieten me dan ineens niet meer te binnen”, lacht ze.
Danspasjes repeteren tussen de scènes door
Ze gaat stralen als ze over de videoclip van Betty begint en de hitsingle van Betty die ze zelf inzong. „Zingen? Nooit in mijn leven gedacht. Dat heb ik met alles wat er in mijn leven is gebeurd tot nu toe. Als iemand tegen de twaalfjarige Famke had gezegd: je gaat naar Amerika verhuizen en dit allemaal doen, dan had ik gezegd: waar heb je het over? Ik wilde niet eens actrice worden.”
„Dansen heb ik mijn hele leven ontzettend leuk gevonden, maar nooit gedacht om dat professioneel te doen. Nooit lessen gehad. Dus om met choreograaf Vincent Vianen te werken, dat was zó leuk. Tijdens al het harde werken kon ik met dat dansen alles even vergeten. Iedereen op de set moest lachen, want ik zat de hele tijd danspasjes te repeteren tussen de scènes door (steekt een arm de lucht in).”
Betty is de vrouw van een criminele coffeeshophouder, Janssen kent coffeeshops alleen van... koffie. Foto: Netflix
Of ze de stad van Jack van Doorn en de coffeeshops op de Wallen nog kent uit haar jonge jaren in Amsterdam? „Nou, ik ken alleen de coffeeshops van koffie”, zegt ze lachend. „Iedereen in het buitenland denkt dat we allemaal wiet roken, maar ik rook niet. Ik ben wel altijd op zoek naar de beste koffie in de stad.”
War of the Roses meets The Sopranos
Famke wilde alleen meedoen als ze ook invloed kreeg. „Ik heb gezegd: ik verbind mijn naam hieraan als ik van begin tot eind mag meedenken. Volgens showrunner Nico Molenaar moest het een soort War of the Roses meets The Sopranos worden. Maar ik wilde van Betty geen eendimensionale persoon maken die wraak neemt. Ze heeft veel meer kanten.”
Die nuance moest er komen, zegt ze beslist. „Ik heb tachtig films gedaan, in dertig jaar, met de grootste regisseurs en acteurs. Die ervaring wilde ik inzetten. Maar dan moet je ook de ruimte krijgen om méér te zijn dan een actrice. Het personage van Betty was geschreven door mannen, en ik ben blij dat ik lagen heb kunnen toevoegen.”
In Janssens geboortestad Amstelveen moet iets in het water hebben gezeten. Oudste zus Antoinette Beumer is directeur content van Netflix Benelux geworden, jongste telg van het gezin Marjolein Beumer schrijfster. Middelste zus Famke is er trots op. „Er zit iets in ons drieën, we blijven gewoon doorgaan.”
Dan haast mijmerend: „Ik denk soms: we hebben het niet slecht hebben gedaan. Het lag niet voor de hand dat we dit pad zouden belopen.”
Amsterdam Empire is vanaf 30 oktober te zien op Netflix.
In ‘t kort
Famke Janssen (Amstelveen, 5 november 1964) begon haar carrière als model. Na haar studie Engelse literatuur en creative writing in New York, maakte ze begin jaren negentig de overstap naar acteren. Ze brak wereldwijd door als de dodelijke Bond-girl Xenia Onatopp in GoldenEye (1995), tegenover Pierce Brosnan. Daarna volgden grote rollen in films als X-Men (2000–2006), Taken (2008–2014) en de serie Nip/Tuck. In 2011 maakte ze haar regiedebuut met Bringing Up Bobby, waarvoor ze ook het scenario schreef.
