Superjuffie Josje vecht in dierenpark Wildlands voor het behoud van de jungle

Wildlands als filmdecor: het is vaker vertoond. Eerder werd het dieren- en attractiepark gebruikt voor de opnamen van Rokjesdag (2016), Brugklas: De tijd van m’n leven (2019) en De nog grotere slijmfilm (2021). De regisseur van die laatste film, Martijn Smits, deed in Emmen zulke goede ervaringen op dat hij opnieuw naar Zuidoost-Drenthe is afgereisd.

Dit keer om Superjuffie in de jungle te maken, naar het gelijknamige kinderboek van Janneke Schotveld uit 2015. Voor wie het verhaal niet kent, door ontlezing of andere bezigheden: juf Josje ontvangt een hulpverzoek van een papegaai wiens leefgebied in de jungle wordt bedreigd door de bouw van alweer een vakantieresort.

Acht dagen zijn voor de opnamen in Wildlands uitgetrokken. Terwijl de normale bezoekers gewoon hun gang gaan, hebben zo’n dertig medewerkers een deel van themagebied Jungola toegewezen gekregen om scènes te draaien. Doordeweeks logeert de crew in hotels; sommige acteurs combineren het filmen met een vakantie in Drenthe en ritjes op de Hunebedhighway.

Martijn Anemaat treedt als eventcoördinator van Wildlands op als gastheer. ,,Het ingewikkelde zit erin dat het gewone bezoek door moet gaan en dat de dieren nergens last van mogen hebben. Iedereen moet zoveel mogelijk zijn gang kunnen gaan — zowel het publiek, de crew als de slingerapen’’, vertelt hij.

Anemaat weet wat wel en niet kan in het park. Wat minder snoeien zodat de jungle in Emmen er wilder en voller uitziet? Geen probleem. Een terrasje met cocktailbar? Dat is toegestaan. Een krokodil om de spanning op te voeren? ,,Die hebben we niet geleverd. Ze hebben er zelf een meegenomen. Het zag er heel levensecht uit.”

Op het moment dat Dagblad van het Noorden de set mag bezoeken — met de nadruk op mag, in de filmwereld wordt alles geregisseerd — arriveert actrice Diewertje Dir (Superjuf Josje) samen met de schoolkinderen Quinthe Hozee, Polle van Geffen en Béla Bussink op een plek waar de jungle heeft plaatsgemaakt voor nieuw toeristencomfort. Hun monden vallen open.

Regisseur Smits heeft het zo druk dat gedelegeerd producent Monique van der Waals van Tom de Mol Producties inspringt om tekst en uitleg te geven. Van der Waals vertelt onder meer dat de film jonge kijkers ervan bewust wil maken dat als de jungle wordt bedreigd, ook de dieren worden bedreigd. ,,Niet met een belerend vingertje, maar wel een verhaal van nu’’, belooft ze.

De film opent met een explosie waarbij een eerste deel van het regenwoud wordt opgeblazen. Die verwoesting heeft al plaatsgevonden. ,,Niet in Emmen”, sust Van der Waals. ,,Dat doen we met behulp van CGI — computer-generated imagery. We kunnen steeds meer met techniek, maar nog niet alles. Op deze plek staan en de geluiden van Jungola horen heeft zeker meerwaarde.”

De opnamen vinden ook buiten Emmen plaats. In Zeist is een school gevonden, in Bloemendaal een onderwijzerswoning. ,,We hebben opnamen waarbij de juf tegen een kameleon en een papegaai praat. Diewertje is hier gefilmd, de dieren in een studio — vanwege besmettingsgevaar en omdat we hen met behulp van de trukendoos laten terugpraten.”

Het is de tweede keer dat van een Superjuffie-boek van schrijfster Janneke Schotveld een familiefilm wordt gemaakt. De eerste, uit 2018, trok in de eerste drie weken na de première al meer dan 200.000 bezoekers naar de bioscoop. Of Superjuffie in de jungle dat succes herhaalt, is uiteraard nog niet te zeggen. In ieder geval zijn de omstandigheden anders.

Zo herstelt de Nederlandse filmwereld moeizaam van de coronapandemie en is tegelijkertijd de concurrentie van streamingdiensten flink gegroeid. Daar komt bij dat het Superjuffie-publiek van 2018 inmiddels in de puberteit is beland. Voor de nieuwe film moet een nieuwe groep bezoekers — kinderen op de basisschool — enthousiast worden gemaakt.

Wildlands ís enthousiast. Het park heeft een deal gesloten die erop neerkomt dat de portemonnee gesloten blijft en toch winst oplevert: de mogelijkheid voor bezoekers om een figurantenrol te vervullen, gratis filmkaartjes, een plek op de aftiteling en vooral veel ‘leuke promo’.

,,We doen dit natuurlijk ook omdat we vinden dat het bij het park past”, voegt Hanneke Wijshake van de afdeling public relations toe. ,,Het idee dat mensen niet zomaar de jungle moeten kappen en wat de gevolgen daarvan zijn voor de dierenwereld, is zeker iets wat ook Wildlands aan het publiek duidelijk wil maken.”