David Bowie noemde het album 'Grace' van Jeff Buckley een van de mooiste albums ooit. Foto: Piece of Magic
Slechts één veelgeprezen album maakte de Amerikaanse singer-songwriter Jeff Buckley, in 1994: ‘Grace’. Hij viel op door zijn krachtige stem die alles aankon en zijn pure, poëtische teksten. Deze week is de film over zijn leven ’It’s Never Over’ voor het eerst te zien tijdens het internationale documentairefestival Idfa in Amsterdam. De voorstellingen waren in een mum van tijd uitverkocht.
Buckley was een van de grootste muzikale beloftes van zijn tijd. Stiekem wilde hij de nieuwe Nina Simone zijn. Ook de Britse tekstschrijver Morrissey en de Pakistaanse muzikant Nusrat Fateh Ali Khan waren inspiratiebronnen voor Buckley. Na zijn onfortuinlijke verdrinkingsdood in 1997 heeft zijn populariteit mythische proporties aangenomen.
TikTok
In de Verenigde Staten ging It’s Never Over in augustus in première en werd een groot succes. „Vooral jonge mensen kwamen er op af”, zegt de Amerikaanse regisseur Amy Berg die als eerste filmmaker toestemming van Buckleys moeder kreeg om een documentaire over de muzikant te maken. Voor de Nederlandse première was ze enkele dagen aanwezig op het documentairefestival. „Mede doordat zijn liedjes veelvuldig worden gebruikt op TikTok.”
Amy Berg: ,,Ik wilde het verhaal van Jeff vertellen via de vrouwen in zijn leven.'' Foto: Marcus Yam
In een tijdperk dat grunge-muziek populair was, brak Buckley door met zijn gevoelige songs. Hij werd de nieuwe Bob Dylan genoemd. Zelf was hij fan van de band Soundgarden.
Heel veel filmmateriaal van Buckley was er niet beschikbaar voor de documentaire. „Ik wilde het verhaal van Jeff vertellen via de vrouwen in zijn leven”, zegt Berg. Onder andere zijn moeder en zijn twee ex-vriendinnen komen veelvuldig aan het woord. Ook zijn er voicemails bewaard gebleven.
Meesterwerk
Je ziet Buckley veel optreden in de documentaire. Op die momenten kon hij volledig opgaan in zijn muziek. „Touren gaf hem inspiratie om nieuwe liedjes te schrijven”, zegt Berg. „Jeff vond dat elk album van zijn hand een meesterwerk moest worden.” Hij was een perfectionist en streng voor zichzelf. Zijn bereik van vier octaven maakte overal indruk. David Bowie vond dat de jonge Amerikaan een van de mooiste albums ooit maakte.
Jeff Buckley tijdens Lowlands in 1994. Foto: ANP/Agent voor Talent
Hij wist te raken met zijn songs. „Het kostte me 27 jaar om mijn eerste album te maken”, zegt hij in de documentaire. Maar het label zat hem achter zijn broek en wilde eerder een tweede album. Daarvoor belandde hij in 1997 in de Amerikaanse stad Memphis.
Mississippi
De documentaire geeft een mooi inkijkje in het leven van Buckley, maar het antwoord op de vraag hoe hij op een mooie mei-avond in Memphis, met zijn kleren aan, 30 jaar oud, in de rivier Mississippi belandde, zullen we nooit precies weten. Berg houdt het op een impulsieve daad, zoals Buckley die vaker had. Andere theorieën zeggen dat een golf uit de rivier hem meesleurde. Duidelijk is wél dat Buckley manisch-depressief was.
Zijn eerste doorbraak beleefde Buckley tijdens een eerbetoon aan zijn vader, singer-songwriter Tim Buckley die op 28-jarige leeftijd overleed als gevolg van een overdosis heroïne. Die bijeenkomst werd gehouden in Brooklyn. Het werd Jeffs eerste concert.
De filmposter. In de VS kwamen relatief veel jonge mensen naar de documentaire. Foto: Piece of Magic
Koffiezaak in New York
In die tijd trad hij ook op in de Ierse koffiezaak Sin-e in New York, waar hij normaal gesproken de afwas deed. Toen al werd hij een kleine sensatie. Lange rijen stonden voor de deur als Buckley optrad in een geur van espresso en met het geluid van ronkende koffiemachines op de achtergrond.
De documentaire It’s Never Over over Jeff Buckley is vrijdag 21 november te zien in Forum Groningen en draait vanaf 8 januari 2026 in de Nederlandse bioscopen.
