Papieren kunstwerk van Layla (26) verhuist van Groningen naar Den Haag: ‘Ongelooflijk dat mijn werk naast dat van Escher komt te staan’

Sinds haar afstuderen aan Academie Minerva in 2021 bouwt Layla May Arthur (Jersey, 1999) vanuit Groningen aan een internationale carrière als papierkunstenaar. Haar minutieus uitgewerkte sculptuur Where We All Meet was de afgelopen tijd te zien in de Van OlstBorg op de Zernike Campus. Voor de tentoonstelling Escher & Islamic Art: 20 Perspectives in Escher in Het Paleis werd niet alleen dat werk geselecteerd: Arthur kreeg ook de opdracht twee nieuwe sculpturen te maken voor het Haagse museum.

„Dat begon bij Prospects, onderdeel van Art Rotterdam. Ik had via het Mondriaan Fonds een bijdrage gekregen voor jonge kunstenaars en daardoor exposeerde ik bij Prospects. Een van de curatoren van Escher in Het Paleis heeft daar het werk gezien. Vervolgens namen ze contact met me op.”

„Heel enthousiast. Escher is voor mij een belangrijke inspiratiebron. Ik ben geobsedeerd door details en door het idee dat je steeds meer kunt ontdekken wanneer je langer kijkt. Later hoorde ik ook hoe ze de tentoonstelling hebben samengesteld: hedendaagse kunstenaars worden gekoppeld aan werken van Escher. Dat maakt het nog specialer. Het werk dat ik voor de Hanze maakte, komt straks naast dat van Escher te staan.”

„Het is een soort architectonische puzzel van gebouwen en stijlen uit allerlei delen van de wereld. De Hanze vroeg mij een kunstwerk te maken dat past bij het internationale karakter van de school. Studenten brengen allemaal hun eigen achtergrond en cultuur mee. Dat zie je terug in de sculptuur: deuren, ramen, dakvormen en patronen verwijzen naar verschillende plekken in de wereld, maar vormen samen één gebouw.”

„Mensen denken altijd dat papier heel kwetsbaar is. Maar zodra je ermee werkt en constructies opbouwt, wordt het verrassend sterk. Ik ben zelf nooit bang om mijn werk te verplaatsen, omdat ik precies weet wat het materiaal aankan. Je moet er alleen op vertrouwen dat het transportbedrijf er net zo zorgvuldig mee omgaat als jijzelf.”

„Ja. Tijdens Art Rotterdam zagen ze ook een nieuwe serie van mij: Unfolded. Dat zijn werken van papier die eruitzien alsof ze van textiel of steen zijn gemaakt. Het draait daarin sterk om patronen en dat sluit goed aan bij Escher. Ze vroegen me twee nieuwe kleinere werken te maken, gebaseerd op islamitische patronen, passend bij het thema van de tentoonstelling.”

„Sinds mijn afstuderen werk ik fulltime als kunstenaar. Dat is echt een luxe. Ik had geluk dat ik vrij snel opdrachten en tentoonstellingen kreeg van grotere opdrachtgevers. Daardoor kon ik mezelf meteen onderhouden met mijn werk. Dit jaar is eigenlijk het eerste dat volledig volgepland is. Normaal leef je als kunstenaar van project naar project, maar nu weet ik eigenlijk al wat ik het hele jaar ga doen.”

„Mijn basis blijft Groningen. Ik kan hier rustig werken en leven. Voor opdrachten of installaties reis ik naar Amsterdam of andere plekken, maar na een paar dagen ga ik terug.”