Het concert van Guns N’ Roses in het Stadspark is uitverkocht. Grotere kans op nog meer wereldsterren in Groningen

Het is niet snel goed. In plaats van blij te zijn dat er voor het eerst sinds Tina Turner in 2000 weer eens een act naar Groningen komt die 50.000 mensen op de been weet te brengen, klinkt ook onmiddellijk kritiek. Waarom zijn het toch altijd – met alle respect – krasse knarren die naar het Stadspark worden gehaald?

Inderdaad, Guns N’Roses-zanger Axl Rose hoopt volgend jaar als vitale senior 60 jaar te worden. Daarmee is hij dan vijf jaar ouder dan Mick Jagger toen die in 1999 met The Rolling Stones in het Stadspark stond. En die vonden we toen al oud.

Moet Groningen als stad met een bijzonder jonge populatie zich niet nadrukkelijk profileren met wat hippere acts als Billie Eilish en Beyoncé? Moeten we de neus ophalen voor gedegen maar ook belegen witte pop- en rockgroepen als Coldplay, U2 en Rammstein, maar gaan voor ook nog eens veel meer verkopende artiesten die een jongere generatie aanspreken zoals Rihanna, Taylor Swift en Drake?

Zo gemakkelijk liggen de zaken niet, zo blijkt. Wie denkt dat een organisator met een verlanglijstje in de hand kan gaan shoppen om de gedroomde wereldster te contracteren, komt bedrogen uit.

,,Een Beyoncé kan overal optreden, dus de kans is groot dat zij alleen hoofdsteden doet”, aldus Peter Sikkema. Hij is als SPOT-programmeur (van onder meer De Oosterpoort) nauw betrokken bij de komst van Guns N’ Roses. Daarvoor werkt hij samen met Ronny Hooch Antink van concertorganisator Mojo, onderdeel van het Amerikaanse Live Nation.

Beide mannen laten er geen misverstand over bestaan. Niet alles in het leven is maakbaar. ,,Het is de artiest zelf die bepaalt”, zeggen ze allebei. Zodra die met data komt waarop getourd zal worden, kan er naar geschikte én beschikbare locaties worden gekeken. ,,Bij grootschalige concerten is het altijd zo dat zaken moeten samenvallen”, legt Hooch Antink uit. ,,Je moet het zo zien dat artiesten van dit kaliber ons om mogelijkheden vragen, maar zij beslissen uiteindelijk zelf. Wij kunnen aanbevelingen doen, maar zijn dus afhankelijk van wat de artiest zelf wil en kan.”

,,Het Stadspark in Groningen heeft altijd een warm hart bij ons gehad. Maar we hebben ook altijd gezegd dat het lastig was te concurreren met goede locaties in het westen en midden van het land.” Hooch Antink wijst op het centraler gelegen Nijmeegse Goffertpark (waar Guns N’ Roses in 2017 en 2018 nog optrad), het Haagse Malieveld, de voetbalstadions en de festivals als Pinkpop.

Hij noemt de ontwikkelingen rond de drafbaan in het Groningse Stadspark en de uitgesproken ambitie van de gemeente positief als het gaat om toekomstige mogelijkheden voor grootschalige popconcerten. Sikkema ziet die als kers op de taart. ,,We hebben hier een prachtige infrastructuur wat popaanbod betreft, maar dit mist. Het maakt de keten helemaal compleet. Als we hier jaarlijks zo’n groot concert kunnen organiseren, zou dat fantastisch zijn.”

We zouden het bijna vergeten, maar officieel staat de Hella Mega Tour met headliner Green Day nog op het programma voor 23 juni aanstaande. Dit gaat waarschijnlijk niet door, maar zowel Sikkema als Hooch Antink kan er nu nog geen uitspraken over doen. Op korte termijn volgt uitsluitsel. Doorschuiven naar volgend jaar lijkt het hoogst haalbare, maar niets is zeker. Maar als dat gebeurt, kan het maar zo zijn dat Groningen in 2022 drie grootschalige popevenementen in het Stadspark heeft staan, het bevrijdingsfestival, Hullabaloo en Kingsland nog even niet meegerekend.

Want er is immers ook nog Stadspark Live dat in 2019 de eerste editie beleefde. En de intentie is er om van dit festival een jaarlijkse traditie te maken. Sterker nog, Stadspark Live kon wel eens de sleutel zijn die de deuren opent naar meer grote namen die in de toekomst naar Groningen komen.

Sting was voor 25.000 mensen leuk, maar als het meezit nog maar het begin. ,,We willen met Stadspark Live een basis neerzetten en toegroeien naar mooie proporties. Daar gaat een aanzuigende werking vanuit. Als we daar goede artiesten hebben staan, praat zich dat rond onder agenten en artiesten. En dan kan het zo zijn dat Groningen over een aantal jaren ook een naam in de internationale tourwereld is.”

Zo gloort er hoop voor iedereen met een verlanglijstje. Misschien dat in 2022 al wat kan worden waargemaakt, want Sikkema en Hooch Antink verwachten dat artiesten dan massaal op tournee gaan na noodgedwongen lang te hebben stilgezeten. Goed voor ieder festival, dus ook voor Stadspark Live. Eerst Covid-19 maar eens onder controle krijgen. Hooch Antink zet vooralsnog in op Lowlands, half augustus. ,,Zoals het nu lijkt, zou zoiets dan weer moeten kunnen.”