De eerste drie afleveringen van de zesdelige Netflixdocumentaire over het leven van prins Harry en Meghan staan online. Voor de echt smeuïge details moeten we naar alle waarschijnlijkheid geduld hebben tot volgende week, maar halverwege kan worden geconcludeerd dat de Britse tabloids weer genoeg voer hebben om vooruit te kunnen.
De eerste sneer aan het Britse koningshuis wordt niet uitgedeeld door de hertog van Sussex, maar door de makers van de documentaire, die aan het begin van de eerste aflevering vermelden dat ‘leden van de koninklijke familie weigerden commentaar te geven op de inhoud van deze serie’.
Harry en Meghan, maar ook vrienden en deskundigen komen aan het woord. Zij vullen de eerste drie delen van de documentaire door onder meer te vertellen over achtervolgingen door paparazzi, ‘uitbuiting en omkoping in de media’ en hoe ze elkaar hebben ontmoet. Leuk detail: Harry kwam ‘vanwege drukte in het verkeer’ te laat op hun eerste date.
Meghans moeder Doria Ragland – die in tegenstelling tot vader Thomas Markle nooit eerder publiekelijk over de relatie van haar dochter sprak – vertelt dat ze ’na vijf uitdagende jaren’ klaar is om haar stem te laten spreken. De 66-jarige yogalerares beaamt dat er in het begin absoluut niet over de prille liefde mocht worden gesproken.
Met de makers van de documentaire gaat ze terug naar het moment dat Meghan haar in 2016 belde om te vertellen dat ze een prins aan de haak had geslagen. „Mama, ik ga op date met prins Harry”, fluisterde de hertogin – toen nog actrice in de serie Suits – door te telefoon. „Ik begon ook te fluisteren en zei: ‘Oh my god!’” Haar dochter vroeg Doria – die haar schoonzoon ‘een knappe man met zeer goede manieren’ noemt – vervolgens hun relatie geheim te houden. „Vanaf het begin was het al: niemand mag het weten.” Toen uiteindelijk het nieuws over hun relatie naar buiten kwam, hadden de twee veel last van met name de Britse tabloids. „Ik had het gevoel dat ik mijn gezin moest beschermen, zeker na wat er was gebeurd met mijn moeder”, zegt Harry, waarmee hij refereert aan het auto-ongeluk waarbij prinses Diana 25 jaar geleden in Parijs bij een achtervolging door de paparazzi om het leven kwam.
Naast de vele tranen, die vooral bij Meghan vloeien, wordt er ook gelachen. Zo gaat het stel terug naar het moment dat Harry zijn nieuwe vriendin aan zijn familie toont. Voor de Amerikaanse Meghan was het nogal een cultuurshock – ze moet er jaren na dato nog van bijkomen.
Aanvankelijk waande ze zich in de illusie dat de stiff upper lip zich beperkte tot buiten de paleismuren, maar dat bleekt toch anders te zijn. „Ik denk dat ik snel begon te begrijpen dat de formaliteit aan de buitenkant doorwerkt aan de binnenkant. Je sluit de deur en denkt: Geweldig, nu kunnen we ontspannen. Maar dat formele wordt meegedragen aan beide kanten. En dat verraste mij.”
Het was niemand minder dan de Queen herself aan wie Meghan voor het eerst werd voorgesteld. „Ze had geen idee wat het allemaal inhield, dus het was een beetje een schok voor haar”, lacht Harry.
Meghan: „Het was een beetje surrealistisch. Er was geen groot moment van ‘nu ga je mijn grootmoeder ontmoeten’. Ik wist niet dat ik haar zou ontmoeten tot vlak ervoor. We zaten in de auto en gingen naar Royal Lodge voor de lunch en hij zei: ‘Mijn oma is er, ze komt na de kerk. Je weet hoe je moet buigen, toch?’ En ik dacht dat het een grap was.”
Maar dat was het niet, weet de prins. „Hoe leg je uit dat je buigt, en zal móéten buigen voor je oma? Dat is raar, vooral voor een Amerikaan.”
Over opmerkelijk gesproken. Bijna twintig jaar na dato vindt Harry het nog altijd verschrikkelijk dat hij tijdens een verkleedfeest een nazi-uniform uit de kast heeft getrokken. De prins noemt die verkleedpartij dan ook ‘een van de grootste fouten uit zijn leven’.
Rebel Harry werd in 2005 gefotografeerd op een gekostumeerd privéfeest in een nazi-uniform, inclusief rode armband met hakenkruis. „Ik schaamde me er achteraf enorm voor en wilde het heel graag rechtzetten”, aldus de prins, die dat deed door zijn excuses te maken.
Harry zegt als kind weinig actieve herinneringen te hebben aan zijn moeder. Wel weet hij maar al te goed hoe de familievakanties eruitzagen. „We hadden zelden een vakantie zonder dat er iemand uit de bosjes sprong met een camera. Vanuit de familie krijg je altijd het advies dat je beter niet kan reageren. Maar er was altijd publieke druk, met behoorlijk wat drama, stress en tranen.”
Die tranen zag hij op jonge leeftijd ook op de wangen van zijn moeder prinses Diana. „En daardoor begon ik te denken: wat ben ik, wie ben ik en waar maak ik deel van uit?”
Komen we op Thomas Markle, Meghans vader. Volgens zijn dochter moest ze via entertainmentsite TMZ vernemen dat hij niet naar haar bruiloft zou komen. Thomas werkte in aanloop naar het huwelijk van zijn dochter samen met de tabloids. Moeder Doria zegt daarover: „Ik was stomverbaasd dat Tom zich mengde in dit circus. Dat hij zou profiteren als een ouder, dat doe je niet. Dat is geen ouderschap.”
Meghan zegt dat ze via de media moest vernemen dat haar vader in het ziekenhuis lag. „Ik sms’te hem voortdurend om te vragen hoe het met hem ging.” Ze kreeg pas een reactie toen ze hem vroeg om niet meer met de pers te praten, maar in het sms’je herkende ze niets van de toon en stijl van haar vader. „En ik dacht: dat is niet mijn vader. Toen wisten we dat zijn telefoon gehackt was.”
Harry: „Het is ongelooflijk triest, want ze had een hechte band met haar vader. En nu heeft ze geen vader meer. Als ze niets met mij begonnen was, was haar vader nu nog steeds haar vader.”
Tot slot is er ook aandacht voor Archie, de driejarige zoon van Harry en Meghan. Voor het eerst is de kleinzoon van koning Charles pratend en rennend in beeld te zien. De hertog en hertogin hebben de beelden zelf geschoten. In een van de fragmenten geniet Archie samen met zijn moeder van een zonsondergang. „Het is prachtig”, zegt de peuter enthousiast. Zijn jongere zusje Lilibet (1) is niet te zien in de eerste drie afleveringen van de documentaire. Wie weet wel in de tweede helft van de serie, die volgende week donderdag verschijnt.
