Israëliërs rouwen om doden en vermisten in Jeruzalem.
Tijdens zijn offensief heeft Hamas minstens 150 soldaten en burgers ontvoerd, onder hen peuters en ouderen. Maar Israël wil eerst en vooral ‘de terreur stoppen’.
Merav Leshem Gonen stond perplex, toen haar dochter belde. „Mama, help ons”, zei die. „We weten niet wat we moeten doen.” Gonen probeerde haar te sussen aan de telefoon: „Ik zei dat we een manier zouden vinden om haar weg te krijgen. Ik wist dat ik aan het liegen was.” Gonens dochter werd afgelopen weekend meegenomen door militanten van Hamas naar Gaza. Gonen weet niet wat er met haar is gebeurd.
Tijdens het verrassingsoffensief van Hamas werden honderden Israëliërs gedood. Daarnaast werden ook talloze burgers en soldaten levend meegenomen naar de Gazastrook. Volgens de Israëlische ambassadeur bij de Verenigde Naties gaat het om minstens 150 Israëli’s. Onder hen ook peuters, jonge vrouwen, ouderen en gehandicapten. Martin Griffiths, de coördinator van de VN-noodhulp, eist de onmiddellijke vrijlating van alle gevangenen. Krijgsgevangenen meenemen is in strijd met het internationaal recht. „Mijn boodschap aan alle partijen is ondubbelzinnig: het oorlogsrecht moet worden nageleefd.”
De meeste gijzelaars werden gevangengenomen in nederzettingen dicht bij de grens met Gaza. Inwoners van Be’eri en Nir Oz vertelden de Israëlische televisiezender Channel 12 hoe gewapende mannen van deur tot deur gingen en probeerden om hun huizen binnen te dringen. Op een filmpje is te zien hoe ze in Be’eri enkele burgers onder dwang begeleiden naar een jeep. Abu Obeida, woordvoerder van de militaire vleugel van Hamas, claimt op Telegram dat de beweging ‘tientallen gijzelaars op veilige plaatsen en in tunnels van het verzet’ vasthoudt.
Ook op het Supernova-muziekfestival, waar minstens 260 lichamen werden aangetroffen na de grootschalige aanval door Hamas, zijn er nog tientallen vermisten. Hamas gijzelde ook hier veel mensen, vaak jonge twintigers. Zo is er Noa Argamani. Op beelden die viraal gingen is te zien hoe de 25-jarige vrouw op een brommer wordt meegenomen terwijl haar vriend vastgehouden wordt. Een andere video toont hoe Hamas-strijders een bewusteloze vrouw wegslepen. Het zou gaan om de Duits-Israëlische Shani Louk, die op het festival nog haar moeder aan de lijn had. „Ze vluchtte naar haar auto, maar de soldaten hielden haar daar tegen. Dan hebben ze Shani meegenomen”, vertelde Louks moeder aan CNN.
Informatie over de gegijzelden sijpelt vooral binnen via vrienden en familie die op zoek zijn. Na kritiek op het gebrek aan betrouwbare informatie van de Israëlische autoriteiten heeft premier Benjamin Netanyahu op zondag een gepensioneerde generaal aangesteld om zich over de kwestie te ontfermen. Het leger en de politie hebben een centrum geopend waar families van vermisten zich kunnen melden.
De Amerikaanse president Joe Biden kondigde een nauwe samenwerking aan om ‘elke aspect van de gijzelcrisis te onderzoeken’. Tijdens het offensief zijn elf burgers met Amerikaanse nationaliteit omgekomen, meldde Biden. De president gaat ervan uit dat er dus ook Amerikanen gegijzeld worden. Ook is er zeker sprake van vermiste burgers van Mexicaanse, Braziliaanse, Nepalese, Britse en Thaise afkomst. Dat maakt de kwestie ook op diplomatiek niveau complex voor Israël, dat al onder druk staat van zijn eigen bevolking om de gijzelaars te bevrijden.
„In de geschiedenis van Israël is het ongezien dat er zo veel staatsburgers in handen van een terreurgroep vallen”, zegt de Israëlische luitenant-kolonel Jonathan Conricus. Zullen ze worden ingezet als ruilmiddel voor Palestijnse gevangenen? Het zou niet de eerste keer zijn. In 2006 namen militanten een Israëlische soldaat, Giad Shalit, mee. Hamas hield Shalit vijf jaar vast, tot hij werd geruild voor meer dan duizend Palestijnse gevangenen.
Of zullen de gijzelaars vooral dienen als afschrikmiddel? Hamas verspreidde hen over de hele Gazastrook. De beweging liet verstaan dat ze voor elk huis dat zonder waarschuwing wordt gebombardeerd een gevangene zullen executeren.
Het houdt Israël voorlopig niet tegen om Gaza te bombarderen. „Natuurlijk willen we dat iedereen terug naar huis komt, maar eerst moeten we een nationale strategie uitdenken om de terreur van Hamas volledig uit te wissen”, aldus de Israëlische ambassadeur bij de VN.
