Wordt Laura (30) uit Emmen de ‘Queen’ van Het Kasteel uit Coevorden? ‘Schaken is ontzettend cool, ook voor vrouwen’

De populaire Amerikaanse Netflix-miniserie The Queens Gambit, die wereldwijd vele tientallen miljoenen kijkers trok, bracht de 30-jarige Emmense terug aan het schaakbord. ,,Mijn liefde en passie voor het schaken is dankzij The Queens Gambit helemaal terug. Ik werd tot de oren toe verliefd op de serie en gegrepen door de hoofdpersoon Beth Harmon. Ze blijkt de Mozart van het schaken te zijn. Het feit dat een meisje de rol van een schaakgenie speelt is zeker van invloed geweest op mijn onverwachte comeback. Schaken is gewoon heel cool, ook voor meisjes en vrouwen.’’

Van der Galiën bekeek niet alleen alle afleveringen van de Netflix-serie, maar was ook vrijwel dagelijks actief op schaakwebsites. ,,Toch begon het steeds meer te knagen om het schaken weer op te pakken. Na lang twijfelen heb ik me twee maanden geleden aangemeld bij schaakclub Het Kasteel in Coevorden. Dat was een meesterzet”, lacht de herboren schaakster.

De schaaksport boeide haar al van jongs af aan. ,,Mijn familieleden kunnen zeker wel een potje schaken, maar ze vinden het niet leuk genoeg om het wekelijks te doen. Daarom had ik altijd de stap naar een schaakclub in de regio willen zetten, maar het heeft veel te lang geduurd voordat ik de daad bij het woord heb gevoegd.”

Ze leerde het schaakspel in groep 7 van de basisschool. ,,Samen met klasgenoten ging ik veel oefenen en kreeg de principes al snel onder de knie. We deden mee aan schaaktoernooien en in 2008 speelde ik een simultaanpartij met schaakgrootmeester Jan Timman. Ook speelden we in die jaren tegen meisjesteams van andere scholen. Toen we naar de middelbare school gingen haakte vrijwel iedereen af.”

Zelf ging Van der Galiën toen op verkenningstocht bij een schaakvereniging, maar kreeg het deksel op de neus. ,,Ik merkte destijds, als jong meisje, dat er vreemd werd opgekeken: een tiener gaat toch niet naar een schaakvereniging? Op dat moment hield ik het voor gezien.”

Inmiddels is ze aan de schaaktafels van Het Kasteel aan een nieuwe jeugd begonnen. ,,Door de oneindige varianten is schaken een enorm fascinerend spelletje. De openingen en eindspelen zijn nog duidelijk mijn verbeterpunten. Daarom is de eerste zet die ik meestal doe de ‘d4’, dat is een van de standaardopeningen. Het middenspel vind ik het leukst, dan ben je voorbij aan de theorie en dan mag je zelf improviseren.”

Bij Het Kasteel is de Emmense voorlopig nog de enige vrouw, maar van een mannenbolwerk is volgens haar zeker geen sprake. ,,Bij de club voelde ik me gelijk erg welkom en gelijkwaardig. Ook merkte ik dat de leden het juist erg waarderen dat ik bij de club ben gekomen.”

Ze beseft dat vrouwen in de schaaksport vaak nog ten onrechte aan de zijlijn blijven staan. Slechts 7,5 procent van de leden van de schaakbond is vrouw. ,,Ik denk dat het nog iets vanuit het verleden is dat vrouwen niet snel naar een schaakvereniging stappen. Ik hoop dat de tijden zullen veranderen en dat meer vrouwen aan het schaakbord zullen plaatsnemen”, zo doet de Emmer schaakster een oproep, die inmiddels ook in de officiële competitie van de schaakbond actief is. ,,Ik heb alleen nog geen rating. Heel erg benieuwd hoe hoog die straks zal zijn.”

Schaken oogt dan weliswaar fysiek niet zwaar, maar het brein staat volgens Laura van der Galiën continu aan. ,,Tien zetten vooruit denken zonder een stuk aan te raken en zo je tegenstander klem te zetten. Stellingen analyseren en alsmaar berekenen wat er kan gebeuren.”

In het dagelijks leven is Van der Galiën werkzaam als persoonlijk begeleider op een woonlocatie voor mensen met een verstandelijke beperking in Zwolle. ,,Ik heb een behoorlijk druk leven, maar als je eenmaal in de schaakpartij zit, kun je al het andere loslaten en ben je volledig in de strijd.” Naast schaken speelt ze volleybal bij VVO in Oosterhesselen en als er nog vrije tijd over is speelt ze graag gitaar.