Voormalige winnaars kunnen Oudejaarsloop niet loslaten

Qua weer treffen deelnemers en organisatie het. Op de laatste zaterdag van 2025 heeft de snijdende kou van de dagen ervoor plaatsgemaakt voor windstilte en temperaturen in de plus. Zelfs de zon breekt af en toe heel even door het laaghangende wolkendek.

Traditiegetrouw vormt de halve marathon de hoofdschotel. Bijna driehonderd deelnemers worden op het middaguur op weg geschoten. Een dik uur later komt Rob de Vries uit Groningen als winnaar over de eindstreep in de Raadhuisstraat. In de eindfase heeft hij medevluchter Maurice Kram uit Nieuw-Roden achter zich gelaten. Ruim tien minuten na De Vries is ook de winnares binnen. Het is de Lotte de Hosson, net als de numero één bij de mannen uit de stad-Groningen.

Het merendeel van de deelnemers aan een van de kortere afstanden is dan al gefinisht. In de drukte achter de finishlijn staat een van hen: Bé Hoving uit Hoogezand. Op de uitslagenlijst van de vijf kilometer staat hij op de voorlaatste plek. De inmiddels 66-jarige Hoving bewaart prettige herinneringen aan de Oudejaarsloop. ,,Bijna veertig jaar geleden won ik”, herinnert Hoving zich. En vervolgend: ,,Ik liep toen 1 uur, 8 minuten en 28 seconden. Ik loop nog steeds. Met opstappers heb ik zojuist vijf kilometer gelopen. Bij de club in Hoogezand en die in Muntendam ben ik trainer. Als het even kan, ben ik hier van de partij. Ik kom altijd veel bekenden tegen. Dat is het leuke van hier.”

De tijd van winnaar Rob de Vries is ruim drie minuten boven de tijd die Hoving in het grijze verleden heeft geklokt. De 1.11.46 is voor De Vries wel een nieuwe toptijd. Ook Maurice Kram uit Nieuw-Roden (1.11.55) heeft zijn bestaande snelste tijd verbeterd. Bij de vereniging Groningen Atletiek zijn De Vries en Kram trainingsmakkers. Ook in deze wedstrijd doen ze veel samen. Direct na het startschot gaan ze aan de haal en worden niet meer ingehaald. Stuivertje wisselend rennen ze door Westerwolde, waarna De Vries de wedstrijd in de laatste honderden meters beslist.

In die eindfase is het hard tegen hard gegaan. Kram gaat achter de eindstreep direct op de straatklinkers liggen en heeft enige tijd nodig om bij de komen. De Vries is meteen uit het zicht verdwenen. Kram bij de kraam met drinken: ,,We kwamen allebei kotsend over de eindstreep. Maar het was leuk, het was super.”

,,Waren we niet met zijn tweeën geweest, hadden we nooit zo’n goede tijd gelopen. We trainen samen, we worden samen beter en dit hebben we ook samen gedaan”, vult de inmiddels weer tevoorschijn gekomen en nog steeds hoestende De Vries aan. Zijn stadgenoot Ivan Smit wordt in 1.16.21 derde.

Ruim zeven minuten na Smit komt Lotte de Hosson binnen (1.23.48). Ze oogt beduidend frisser dan de winnaar. De Hosson heeft geluk gehad. De atlete van Groningen Atletiek kon achttien kilometer lang in het spoor blijven van clubsecretaris Lucas Leliveld, regerend nationaal marathonkampioen in de leeftijdsklasse 60 tot 65 jaar. ,,Ik had een hele luxe haas”, begint De Hosson haar terugblik. Vervolgend: ,,Ik had heel lang geen halve marathon meer gedaan. Ik wilde eens kijken waar ik sta. Het valt me niet tegen.” Anita Lof (Eelde, 1.28.59) en Olga Elling (Vries, 1.32.16) completeren het eerste drietal.

Bijna een uur na De Hosson komt de niet stuk te krijgen Hans Top als 262ste binnen. Ook hij is een topper van weleer: in 1986 wint hij in 1.08.34. Vanwege lichamelijke ongemakken mag hij eigenlijk niet meer hardlopen, maar ook zijn bloed kruipt nu eenmaal waar het niet gaan kan. ,,Hier vaak gelopen, hier vaak op het podium. Dit is voor mij heilige grond. Hardlopen laat me nooit los. Ik vind het mooi hier steeds weer terug te komen. Het is altijd weer een reünie voor mij”, zegt de 63-jarige dakdekker.

Het organiserende duo, de Winschoter atletiekvereniging Aquilo en de Blijhamster voetbalclub ASVB, kan zich opmaken voor het negende lustrum. Als het even kan, wil Hans Top dan ook weer van de partij zijn.