Verdedigen met een vleugje vechtsport: Juliën Mesbahi wil uitgroeien tot een van de leiders van FC Emmen

Hij is een indrukwekkende verschijning, zeker voor zijn 19 jaar. Juliën Mesbahi valt op, vanaf het moment waarop hij begin juli namens FC Emmen het veld betreedt in het oefenduel met SV Meppen. De centrale verdediger oogt sterk, zelfverzekerd en rustig aan de bal.

„Mijn sterke punten zijn het verdedigen in één-tegen-één-duels, het verdedigen van ruimtes en het dribbelen met de bal”, zegt de geboren Enschedeër. Daar kan een onhandige struikelpartij tijdens een opbouwoefening voorafgaand aan het interview niets aan afdoen. Tegenstander Franck Evina krijgt de bal bijkans cadeau en scoort eenvoudig. Daarover later meer.

De brede gestalte van Mesbahi is niet enkel het gevolg van genetische aanleg. De voetballer heeft een voorliefde voor vechtsporten en was in zijn jeugd zelfs een jaartje MMA-vechter. „Toen ik 13, 14 jaar was, verveelde ik me een beetje in het voetbal. Ik wilde naar een hoger team bij mijn amateurclub, maar dat kon niet. Toen ben ik kickboksen en MMA gaan doen. Dat was even wat anders.”

„Na dat jaar ben ik snel teruggegaan naar voetbal. Maar die basis heeft me erg geholpen, moet ik zeggen. Je gebruikt heel andere spieren in de vechtsport, dus die spieren zijn dat jaar enorm ontwikkeld. Ik kwam sterker terug; dat is een voordeel op mijn positie. Daarna heb ik privé nog een tijd gekickbokst. Nu in Emmen richt me ik eerst op het fysieke programma van de club.”

Op de Oude Meerdijk begroette hij generatiegenoten Tim Geypens en Gijs Bolk, die Mesbahi nog kent uit de jeugdopleiding van FC Twente. Voor de rest is alles nieuw. Daar komt bij dat Mesbahi in Emmen voor het eerst op eigen benen staat. „De overstap hiernaartoe is wennen natuurlijk. In de eerste plaats vanwege het voetbal, dat ligt bij FC Twente op een hoger niveau. Ik moest ontdekken hoe de trainer het wil hebben, hoe hij het ziet qua speelstijl. Maar ik ben vanaf het begin goed opgevangen, we hebben een leuke groep. En ik heb gemerkt dat dit een hechte club is met korte lijntjes.”

„In Enschede woonde ik nog thuis, dat was lekker makkelijk. Ik denk dat het lichamelijk voor mij beter is dat ik nu dichtbij de club woon. En mijn ouders helpen mij altijd goed. Zodra ik zei dat ik in Emmen een woning wilde zoeken, zijn ze meteen met zijn tweetjes voor me aan de gang gegaan zodat het sneller ging.”

Dat hij FC Twente deze zomer zou verlaten was al vroeg duidelijk, zegt Mesbahi. „Nadat het vorige seizoen was geëindigd, zijn er meteen gesprekken gevoerd over het volgend jaar. Het plan was om mij te verhuren, zodat ik me sneller kon ontwikkelen. Ik hoop voor Emmen heel veel minuten te maken. De trainer wil dat ik me hier zo goed mogelijk laat zien, dat ik toon wat ik in me heb. Samen met hem ga ik aan de slag met mijn ontwikkelpunten. Ik moet leren het team als een leider van achteruit aan te sturen, zorgen dat het team in de juiste organisatie komt. Echt mijn stem gebruiken. Volgend seizoen wil ik klaar zijn voor de eredivisie.”

Die stap hoopt FC Emmen op termijn ook te maken, maar voor dit seizoen is kwalificatie voor de play-offs het sportieve doel. „We zullen als team sterk moeten groeien”, zegt Mesbahi. „We zijn met veel nieuwe, jonge spelers. We hebben tijd nodig om te wennen aan elkaar en ingespeeld te raken. Dat is de grootste stap die we nu moeten maken. Maar de oefenwedstrijden in de voorbereiding waarin ik naast Pascal speelde voelden goed.”

Het koppel Mesbahi-Mulders biedt in potentie de fijne combinatie van duelkracht en voetballend vermogen, al gaat het afgelopen donderdag op de training in balbezit dus even mis bij de huurling. Assistent-trainer Alfons Arts loopt meteen het veld in om Mesbahi te helpen bij zijn positionering, de stem van coach Van Dam galmt over het veld. „Nu kan het nog, maandag niet meer!”