Talentenfabriek FC Groningen wil doorstoten naar elitegroep jeugdopleidingen. ’Tamelijk uniek’

De  middenvelder werd afgelopen zomer na 94 duels in de hoofdmacht voor 7 miljoen euro verkocht aan Feyenoord, een bedrag dat door bonussen nog verder kan oplopen, en maakt een prima indruk in zijn eerste maanden in De Kuip.

Daarmee is Valente het paradepaardje van de Groningse Opleiding ,,Met eerder ook al de naar Club Brugge vertrokken Bjorn Meijer is Luciano de eerste van de huidige groep doorgebroken jeugdspelers, die ook transferwaarde heeft gegenereerd en vooral ook een heel mooie stap in zijn carrière heeft gemaakt. Dat heeft een positief effect”, weet Hoofd Opleiding Byron Bakker.

,,Het laat zien dat investeren in de Opleiding rendeert en kan tegelijkertijd ook genoemd worden als een positief voorbeeld in gesprekken met talenten, die we graag bij FC Groningen zouden willen zien spelen.”

Valente mag dan de grote blikvanger zijn, wat ook opvalt is de grote hoeveelheid spelers, die de afgelopen jaren vanuit de jeugd zijn doorgebroken naar het eerste (zie graphic). ,,Met Mark Hoekstra (een zoon van Peter Hoekstra, jeugdtrainer bij FC Groningen en oud-speler van onder andere PSV, Ajax en Oranje, red.) heeft nu weer een volgende jonge speler zijn debuut gemaakt”, vertelt Bakker. ,,We zijn als Opleiding trots op het grote aantal spelers dat is doorgebroken.”

De toestroom is nog lang niet ten einde, want talentvolle junioren als Yenio Holder en Jismerai Dillema kloppen nadrukkelijk op de deur en zullen naar verwachting op niet al te lange termijn hun opwachting gaan maken in de Euroborg.

De omslag is gekomen na de degradatie van FC Groningen in de Eredivisie, weet algemeen directeur Frank van Mosselveld. ,,In dat jaar in de Keuken Kampioen Divisie stonden we in november dertiende en toen heeft onze trainer Dick Lukkien het roer omgegooid en is met veel zelf opgeleide, jonge jongens gaan spelen. Dick gaf naderhand ook aan dat je al eerder kon zien dat die jonge gasten fitter en beter waren dan de ervaren krachten die gehaald waren. In november heeft hij het aangedurfd om ze erop te gooien en dat heeft fantastisch uitgepakt. Allereerst met de promotie, maar vervolgens hebben die jongens de lijn ook doorgetrokken in de Eredivisie.”

,,Het opleiden van spelers hangt natuurlijk niet alleen samen met een keuze die twee, drie jaar geleden is gemaakt”, weet Bakker. ,,Dat is het resultaat van een duurzame aanloop. Door voorgangers van mij zijn fundamentele keuzes gemaakt, zoals meer en nog betere trainingsprogramma’s, maar bijvoorbeeld ook meer geduld hebben met sommige spelers. Dat heeft er allemaal toe bijgedragen dat jonge spelers zich goed ontwikkelen, maar uiteindelijk hebben die jongens het wel zélf gedaan.”

,,We hebben meer interessante lichtingen, maar dit is natuurlijk wel een uitzonderlijke lichting”, beseft Van Mosselveld. ,,Tegen FC Utrecht stonden drie aanvallers in de basis, die al vanaf hun twaalfde met elkaar in een elftal spelen: David van der Werff, Thom van Bergen en Jorg Schreuders. Het is wel tamelijk uniek dat je dan uiteindelijk met zijn drieën de aanval van FC Groningen kunt vormen in de Eredivisie. Maar er zijn ook alweer andere talenten, het is dus niet toevallig één goede lichting.”

De succesvolle keuze voor de jeugd vertaalt zich ook in een andere transferpolitiek. ,,Het is ook een kwestie van beleid om bij het inrichten van je selectie voldoende ruimte te houden voor het bieden van kansen aan eigen talent”, verduidelijkt Van Mosselveld. ,,Het begint natuurlijk altijd met kwaliteit, maar  we houden wel echt rekening met wat eraan zit te komen. Een mooi voorbeeld is de verkoop van Luciano Valente aan Feyenoord. We hebben daarna bewust niet twee spelers van buitenaf gehaald, omdat we ook ruimte willen geven aan een jongen als David van der Werff, die vorig seizoen al minuten maakte, nu tegen de basis aanzit en afgelopen zondag ook in de basis stond.”

Bakker is als Hoofd Opleiding alweer met de volgende Van Bergen, Schreuders en Blokzijl bezig. ,,Deze jongens doen het heel goed en daar zijn we trots op, maar stilstand is achteruitgang. Onze focus ligt op de spelers die de komende jaren er weer aan gaan komen. Het instapniveau is natuurlijk hoger dan voor de jongens die in de Keuken Kampioen Divisie konden instromen. Dat betekent dat we kritisch moeten blijven kijken naar onze programma’s.”

Algemeen directeur Van Mosselveld heeft samen met de onlangs  aangetreden technisch directeur Mo Allach plannen ontwikkeld om de Opleiding van FC Groningen verder te versterken. ,,Het is een beleidskeuze om te investeren in onze Opleiding en we willen kijken of we op termijn kunnen doorgroeien richting een Categorie I-jeugdopleiding en ons op dat vlak kunnen aansluiten bij de traditionele top-3, AZ en FC Utrecht. Dat is een van de pijlers van onze nieuwe beleidsvisie die we hebben gepresenteerd. Daarvoor zullen we dan de investeringen in de Opleiding moeten verhogen. Dat is de volgende stap die we willen maken.”

FC Groningen-trainer Dick Lukkien heeft de afgelopen seizoenen een prominente rol gespeeld in de doorbraak van Gronings talent in de hoofdmacht van de FC. ,,Dick is een trainer die niet alleen heel goed bij de club past, maar ook bij onze filosofie, die hij volledig omarmt door jongens de kans te geven zichzelf te ontwikkelen en daarnaast ook prestaties te eisen”, vindt algemeen directeur Frank van Mosselveld. ,,Er zijn genoeg trainers, die vooral ervaren jongens willen hebben en bij wie het alleen om vandaag en morgen gaat, maar Dick heeft ook oog voor de toekomst van de club.”

Ook Hoofd Opleiding Byron Bakker benadrukt de belangrijke rol van Lukkien. ,,Ik ben supercontent met de samenwerking tussen de Opleiding en het eerste elftal. Het is echt een moeilijke fase om dat goed te begeleiden. Daarvoor is heel veel communicatie en afstemming nodig om dat goed te doen, want spelers nemen in die fase deel aan bijvoorbeeld zowel het programma van het onder 21-elftal als de eerste selectie. We hebben met Dick Lukkien een hoofdtrainer, die jonge spelers een kans geeft, maar ook openstaat voor dat overleg en die afstemming.”