En opeens is het voorbij voor Donar. Seizoen zit erop voor Groninger basketballers na nederlaag tegen Leiden

Met doffe ogen zocht aanvoerder Kjeld Zuidema naar een verklaring. „Het is nu lastig, ik kan moeilijk analyseren over het hoe en waarom. We waren niet goed genoeg vandaag, Leiden was beter. Daar moet ik het maar bij houden. Of ik dit na een uur of wat kan wegzetten? Wellicht. Want we hebben natuurlijk wel een goed en mooi seizoen gehad. Een bewogen seizoen, dat wel. Dus ben ik trots op dit team en ook op ons publiek.”

Het was deze middag dé kans voor Donar om na magere jaren weer eens om de titel te kunnen strijden, maar het lukte van geen kant. Het leek erop alsof een slechte B-schrijver een bloedstollende thriller had geschreven, met Donar als slachtoffer.

Vaak leveren vijfde wedstrijden in een play-off serie best-of-seven niet het beste basketbal op. Dat bleek in deze beslissende wedstrijd eens te meer. Omdat zowel Donar als ZZ Leiden hun twee thuiswedstrijden steeds met ruim verschil had gewonnen en het daardoor 2-2 stond, zat er spanning op dit do-or-die-duel.

Zo leek het er in het eerste kwart op dat Donar overgeconcentreerd uit de startblokken schoot. Dat resulteerde in een moeizaam eerste kwart. Zo schoot Austin Luke in die fase nul uit vier driepunters en werden er ook onder de basket ballen verspeeld. Leiden, dat wel scherp vanaf de driepuntslijn was, profiteerde mede door nerveus balverlies nauwelijks en zo eindigde deze lange aftastfase in 20-20.

Toen Luke halverwege het tweede kwart eindelijk zijn driepunter scoorde, dankte hij zijn beide handen die hij kennelijk terug had gevonden. Dat nam niet weg dat Donar ook in dat tweede kwart chaotisch basketbal op de vloer legde. Een waanzinnige buzzerbeater-driepunter voor 39-44 van Luke hield de Groningers nog enigszins in de wedstrijd.

Het bleef spannend en chaotisch. Luke leek Donar te redden met een zee aan punten, maar een wedstrijd win je toch eerder als team. En juist dat team functioneerde deze avond niet.

Toch leek alles zich in de laatste minuten nog ten goede te keren voor de Groningers. Ook bij Leiden was er sprake van spanning. Zo trakteerde coach Douglas Spradley Donar op een technische fout, werd het opeens 76-73, maar toch ging het mis.

Bij 77-77 werd Luke Forrest gestraft bij een score van Donar voor goal-tending (het plukken van de bal die al neerwaarts in het netje valt) en was de klok onverbiddelijk: 77-79 was het en bleef het. Feest bij de schare uit Leiden, terwijl de Groningers vol teleurstelling afdropen. Het markeerde het einde van een op zich fraai basketbalseizoen, waarin voor Donar de bekerwinst het hoogtepunt was en de schorsing van de op dopinggebruik betrapte Dane Erikstrup wellicht het dieptepunt.