Etienne Vaessen lijkt zaterdag gewoon inzetbaar bij FC Groningen voor de wedstrijd tegen Telstar. Foto: Corné Sparidaens
Etienne Vaessen lijkt dankzij een EU-sticker in zijn Surinaamse paspoort dit weekend toch in actie te kunnen komen voor FC Groningen. Daarmee is er nog geen einde gekomen aan de kwestie. Kan de doelman door de gevolgen van ‘paspoortgate’ een riant salaris eisen of zijn contract verscheuren?
Vaessen, wiens opa in Suriname werd geboren, nam in 2024, twee maanden voordat hij in dienst kwam bij FC Groningen, vrijwillig de Surinaamse nationaliteit aan, zodat hij voor dat land uit kon komen. Daarbij deed hij automatisch afstand van zijn Nederlandse paspoort, zonder dat hij dat wist.
Dit kwam ruim een week geleden pas aan het licht, nadat NAC bezwaar had gemaakt tegen het meespelen van Dean James bij Go Ahead Eagles in de wedstrijd tegen de Bredanaars. De linksback van de club uit Deventer nam vrijwillig de Indonesische nationaliteit aan en was dus zijn Nederlandse paspoort kwijt. Volgens NAC had James niet mogen spelen, omdat hij geen werkvergunning heeft.
25 spelers niet speelgerechtigd
Na het protest van NAC bleek dat 25 spelers en speelsters die in Nederland voetballen hetzelfde probleem hebben, waaronder Vaessen. Het gaat voornamelijk om spelers die voor Indonesië en Suriname uitkomen. De KNVB concludeerde dat zij niet speelgerechtigd zijn.
Voor personen die vrijwillig een andere nationaliteit aannemen geldt in Nederland een meldplicht. De spelers in kwestie waren hier niet van op de hoogte en lieten dat na, waardoor ze hun Nederlandse paspoort behielden. Omdat de IND en arbeidsinspectie zwaar overbelast zijn, kwam het lang niet aan het licht. Door het bezwaar van NAC is daar nu verandering in gekomen.
EU-sticker voor Vaessen
Voor de spelers die een Nederlandse partner hebben (of een partner uit een andere EU-lidstaat) of Nederlandse kinderen, is daarvoor nu een oplossing gevonden. Vaessen, die een Hongaarse vrouw en twee kinderen heeft, krijgt een zogenaamde EU-sticker in zijn paspoort, waardoor hij gedurende zijn aanvraag voor een verblijfsvergunning alvast in Nederland kan verblijven én werken.
Vaessen haalt vrijdag de EU-sticker op bij het IND-loket in Zwolle, waardoor hij komende zaterdag weer speelgerechtigd is voor FC Groningen, als De Trots van het Noorden het in Velsen-Zuid opneemt tegen Telstar.
Gevolgen voor het contract
Met het verkrijgen van de EU-sticker is het probleem nog niet geheel opgelost. Spelers die een paspoort hebben van een land buiten de EU behoren volgens gemaakte afspraken 150 procent van het gemiddelde salaris van een eredivisiespeler te verdienen. Dat komt voor het seizoen 2025-2026 op 600.000 euro neer.
Juristen buigen zich nu over de vraag of FC Groningen Vaessen, die minder dan 600.000 euro verdient, dat salaris moet geven en dat met terugwerkende kracht – Vaessen keept sinds de zomer van 2024 bij FC Groningen – moet uitbetalen.
Contract verscheuren
Een ander probleem dat op de loer ligt, is dat het arbeidscontract van Vaessen vanwege paspoortgate wellicht niet rechtsgeldig is. De doelman, die heeft aangegeven deze zomer een transfer te willen maken, zou mogelijk zijn contract kunnen verscheuren en op die manier zonder transfervergoeding FC Groningen kunnen verlaten. Voor Vaessen kan dat een lucratieve oplossing zijn.
Algemeen directeur Frank van Mosselveld van FC Groningen. Foto: Jaspar Moulijn
‘FC Groningen heeft ter goeder trouw gehandeld’
Algemeen directeur van FC Groningen, Frank van Mosselveld, maakt zich daarover geen zorgen. „Wij zijn nu eerst bezig met het ophalen van die EU-sticker. Daarna gaan we ons best doen Etienne weer Nederlander te laten worden, want hij heeft nooit beoogd zijn Nederlanderschap op te geven, met alle gevolgen van dien. Over mogelijke gevolgen voor zijn arbeidscontract bij FC Groningen maak ik me geen zorgen.”
Volgens Van Mosselveld had FC Groningen niet kunnen weten dat Vaessen niet over een Nederlands paspoort beschikt en treft de club geen blaam. „Als werkgever hebben wij ter goeder trouw gehandeld. We hebben bij het opstellen van zijn contract een kopie van zijn Nederlandse paspoort gekregen en hebben het bij de KNVB getoetst. Zij vonden Etienne ook een Nederlander. Van de FIFA hebben we niets gehoord, ook niet toen Etienne voor Suriname ging spelen.”
Vooropgezet plannetje
De algemeen directeur van FC Groningen verwacht niet dat Vaessen een non-EU-salaris kan eisen of zijn contract ongeldig laat verklaren. „Dan zou het een vooropgezet plannetje van een speler kunnen worden. Dus dat iemand tijdens zijn contractperiode een andere nationaliteit aanneemt, vervolgens een hoger salaris claimt of anders dreigt zijn contract te verscheuren. Ik kan me niet voorstellen dat zoiets zou kunnen.”
