ACV treurt om vertrek Robin Witte, Paul Matthijs neemt voorlopig waar. ‘Als Robin niet zijn twijfels had geuit, was hij nu nog hoofdtrainer geweest’

Maandagmiddag gebeurde het allemaal, bij Hotel Van der Valk in Assen, zo blijkt uit het relaas van voorzitter Jan Mike Wester. De voormalig doelman van de club, die jarenlang hoofd technische zaken was en sinds een jaar algeheel voorzitter is, werd aan het eind van de middag gebeld door technische-commissielid Robert Talens, die zoals elke maandag samen met collega-tc’er Ben Wormmeester de wedstrijd van zaterdag in dat hotel evalueerde met Witte. „Toen ik zag dat Robert me belde”, zegt Wester, „had ik natuurlijk wel een vermoeden.”

Witte, die zelf geen toelichting wil geven op zijn vertrek, had in het gesprek met de technische commissie aangegeven zelf ernstige twijfels te hebben of hij de boel weer op de rit zou kunnen krijgen, vertelt Wester. „Dus dan wordt het ineens een ander gesprek.”

En dat, terwijl de club net het vertrouwen in Witte had bevestigd, vervolgt Wester. „We wisten dat het lastig ging, dat het team opgebouwd moest worden, dat er belangrijke spelers geblesseerd waren. We wisten dat het niet lekker ging natuurlijk. Nul uit zeven, we hebben in mijn herinnering nog nooit zo’n slechte start gemaakt. Maar ik had het vertrouwen dat Robin de switch zou kunnen maken. Als hij niet zijn twijfels had geuit, was hij nog gewoon hoofdtrainer geweest. Dat is zeker.”

Met andere woorden: ACV heeft Witte niet ontslagen. „Het is in goed overleg gegaan”, herhaalt Wester. De voorzitter wil niets zeggen over de financiële afwikkeling van het vertrek. Witte had nog een doorlopend contract tot de zomer van 2027.

Het opstappen van Witte is ook vooral een menselijk drama, zegt Wester. ,,Robin is zo ontzettend professioneel, zo’n geweldige clubman, hij is echt dag en nacht met het team bezig. Bovendien: hij is super deskundig. Niemand lult Robin onder de tafel over voetbal.”

Maar als je zelf twijfelt, dan wordt het moeilijk, weet ook Wester. „Robin heeft altijd met ons over alles gesproken, hij is altijd heel open en eerlijk geweest. Ook nu dus. Het is het gevoel dat hij had en dat wij niet konden wegnemen. Ontzettend triest. Als ik iemand dit niet gun, dan is het Robin wel.”

Wat er dan mis is met het team? „Het is eigenlijk een proces dat al vorig seizoen is begonnen met het vertrek van jongens als Tapmahoe Sopacua en Luka Prljic”, zegt Wester. „Te veel belangrijke jongens zijn weggegaan. En we hebben gewoon heel veel moeite om goals te maken”, zegt Wester. „Het vertrek van Giovanni Zwikstra hakt erin, dat was een kapstok voorin. En Joël van Kaam was zowel verdedigend als aanvallend een heel belangrijke speler. Die jongens zijn niet voor niets weggegaan naar HHC Hardenberg en Quick Boys.”

En de nieuwelingen – spits Kyron van der Kaap, middenvelders Tom van der Werff en Mees Gootjes de teruggekeerde Steyn Strijker – moeten wennen en bovendien zijn sleutelspelers al weken niet inzetbaar: Yannick Hettinga, Van der Werff, Max Hamelink. „We hebben kwalitatief goede spelers”, zegt Wester, „maar het moet goed vallen. Het is echt een combinatie van factoren waardoor het dit seizoen nog niet wil lopen.”

Paul Matthijs, tot maandag de assistent van Witte, neemt de taken van de hoofdtrainer voorlopig over. De oud-prof van FC Groningen, AZ, BV Veendam en Edmonton, die in het seizoen ’23-’24 nog hoofdtrainer was van Be Quick 1887 en zondag zijn 49^e verjaardag vierde, zit in elk geval zaterdag als hoofdtrainer op de bank als ACV de uitwedstrijd speelt bij Excelsior Maassluis. Of hij het seizoen ook afmaakt? „Alles ligt open”, zegt Wester daarover. „Dat gaan we rustig bekijken.”