Wat kan Mathieu van der Poel in Luik-Bastenaken-Luik uitrichten? 'Ik schat z’n kansen niet heel hoog in'

,,Ik denk dat hij een heel eind kan komen en zelfs kan winnen als alles meezit. Mathieu zal sowieso beter voor de dag komen dan in de Amstel Gold Race van vorige week. In 2020 reed ie al heel goed. Maar als Pogacar en z’n ploeg alles goed doen, dan is hij nog wel van een niveautje hoger. Hij zal ook al in goeden doen zijn richting de Giro die hij straks rijdt. Op papier is Van der Poel daarom voor mij de tweede man. Als hij écht een gooi wil doen naar Luik, zal hij wat specifieker erop moeten trainen. Voor onze ploeg zou een top 10 of top 15 al heel mooi zijn. Lorenzo Rota is normaal gesproken de renner die bij ons het best uit de voeten kan in deze koers.’’

,,

Het zou kunnen dat hij het podium haalt, maar dat zou al heel uitzonderlijk zijn. Ik schat z’n kansen niet heel hoog in; Pogacar is echt de favoriet. Mathieu is toch wat te zwaar voor deze koers. In 2020 werd hij zesde in Luik, maar volgens mij heeft hij nu nog wat meer body dan toen. Ik heb eind februari een keer getraind met ‘m. Hij zit bij me in de ploeg en we waren allebei in Spanje, dus ik heb hem een appje gestuurd of ik een keer meekon. Ik reed vorige week zelf de beloftenversie van L-B-L. Voor mijn doen ging dat best goed, maar op de steile stukken tegen die lichte ventjes, poeh… haha. Voor Mathieu geldt dat nog meer en de koers is ook nog veel langer. Hij verbruikt dan zoveel meer energie dan Pogacar.’’

,,Ik denk dat hij ‘m kan winnen, maar verwacht wel een titanenstrijd met Tadej Pogacar. De klimmen zijn wel langer dan in Vlaanderen, maar ik denk dat hij ze net aankan. In de Amstel Gold Race heeft hij denk ik niet meer geforceerd toen hij doorhad dat hij toch niet meer kon winnen. We gaan zondag weer een sterk staaltje zien. Daar reken ik op, haha! Het zou z’n vierde monument zijn, maar daar zal het wel bij blijven, denk ik. De Ronde van Lombardije is wat te veel klimwerk voor ‘m. Als het in Luik een sprint wordt met Pogacar pakt hij hem sowieso. Maar ja, je zit er ook vaak naast met voorspellingen… Misschien wordt het wel een outsider. Stephen Williams wint de Waalse Pijl, die kende ik ook niet zo goed. De kou kan ook een rol spelen, daar kan Mathieu wel tegen.’’

,,Hij gaat Luik-Bastenaken-Luik niet winnen. Ten eerste is hij net iets te zwaar om de Waalse heuvels te verteren met de allerbesten van de wereld. Nou ja, met Tadej Pogacar bedoel ik eigenlijk. Op de Redoute en zeker op de Roche-aux-Faucons kan hij zijn wiel niet houden, denk ik. Ten tweede is de ploeg van Pogacar te sterk. Die gaan de koers vroeg hard maken, zodat de explosiviteit van Van der Poel in de finale is afgebot. Maar Mathieu mag me natuurlijk verrassen. Na dit voorjaar hoop en denk ik dat hij de Tour zal rijden. In de regenboogtrui, dat is toch prachtig? Het is de ideale voorbereiding op de olympische wegrit. Ik zie hem liever die rijden dan de mountainbikewedstrijd. Helaas heb ik die sleutel niet in handen.’’