Collin Veijer is blij dat de TT erop zit na een tumultueus weekend. 'Ik ben hier niet om de popster uit te hangen'

Alleen de laatste chicane nog, vervolgens het rechte stuk op richting start en finish en daarna is de leidende Collin Veijer helemaal het heertje. Blijft de 19-jarige snelheidsduivel in de Moto3 zijn achtervolger Iván Ortolá voor, dan schrijft hij geschiedenis. Hans Spaan in 1989 bracht als laatste Nederlander het TT Circuit in extase met een zege in Assen. En straks klinkt mogelijk het Wilhelmus voor Veijer.

Maar de hoogste trede van het podium zou de coureur uit Staphorst uiteindelijk niet beklimmen. Spanjaard Ortolá bleek in het laatste rondje de snelste coureur, reed als een speer een gat van een seconde dicht en zette de aanval in op Veijer toen alleen nog de Geert Timmerbocht op het menu stond. Ortolá, profiterend van betere banden, passeerde buitenom en greep zo de macht. Veijer deed nog een uiterste poging zijn tweewieler naast die van Ortolá te manoeuvreren, maar kwam uiteindelijk twaalf duizendste van een seconde tekort voor een absolute heldenstatus.

Wie daarna een Veijer in zak en as zou verwachten, kwam in de minuten na het spektakel op de Drentse hei bedrogen uit. De publieksfavoriet vierde feest vlak voor de tribune met honderden fans uit Staphorst. Zij lieten hun adoratie voor Veijer het hele weekend blijken met vlaggen, oranje rookbommen en andere vormen van steun. Door het dolle gooide de tiener zijn motorhandschoenen het publiek in. ,,Het was geweldig om mijn tante en mijn neefjes daar te zien’’, blikte Veijer terug op het moment met de hossende menigte. ,,Hun aanmoedigingen hebben zeker geholpen.’’

 

Een uur na de race ontdooide de runner-up in de Moto3. Hij kon toen vrijuit en eerlijk praten over het doldwaze weekend dat hij meemaakte. Dat begon op vrijdag met vlekkeloze trainingen en kreeg op zaterdag een naar vervolg met een harde smakker tijdens de kwalificatie. Veijer blufte daarna dat de valpartij hem niks deed, dat er geen fysieke schade was, maar dat bleek toch anders te zitten. 

Tijdens de race zat de angst er in eerste instantie namelijk goed in. ,,Het vertrouwen was er niet’’, zei Veijer over het stukje Asser asfalt waar hij zaterdag op zijn snufferd ging. ,,Maar ik wist dat het niet zou uitmaken als ik het daar wat rustiger aan zou doen. Ik hoorde bij de snellere coureurs, daarom kon ik het me veroorloven om daar een stapje terug te doen.’’ Daarnaast wees Veijer op zijn pols, die de klap opving. Ook hield hij behoorlijke schaafwonden over op de dij en elleboog. 

Dat Veijer in de slotfase van de race alsnog werd gepasseerd, weet hij aan de achterband die hij in ruim een halfuur tijd behoorlijk aan gort had gereden. ,,Die zat op de limiet. Ik zag op de schermen dat Iván (Ortolá, red.) dichterbij aan het komen was. En in de laatste bocht is het makkelijker als je achter iemand zit. Maar goed, we hebben ons best gedaan en er in ieder geval een show van gemaakt.’’

Het was al met al een zeer bewogen weekend voor Veijer, die constant door omstanders erop werd gewezen dat hij weleens geschiedenis kon schrijven. Op persmomenten vooraf liet hij doorschemeren dat het hem allemaal weinig deed, maar zondag na de race gaf hij toch toe dat alle aandacht een grote impact op hem heeft gehad. 

 

,,Natuurlijk, al die mensen, ik probeer me ervoor af te sluiten. Ik ben hier om te racen en niet om de popster uit te hangen. Mensen om me heen adviseerden me weg te blijven waar ik weg kon blijven. Iedereen zegt: zondag winnen, hè? Dat is makkelijk gezegd, maar andere coureurs zijn ook snel.’’

,,Ik heb niet kunnen slapen’’, vervolgde hij. ,,Van de mensen in je eigen kring is het leuk, maar het is anders als je zoveel op internet leest. Daar komt bij dat ik in de nacht van zaterdag of zondag nog moeilijker slaap kon vatten door alle schaafplekken. Ik ben eerlijk gezegd blij dat het weekend voorbij is, want je voelt de druk constant.’’ 

In de vrije uurtjes de afgelopen dagen kon Veijer zich overigens ook vermaken met alles wat over hem wordt gezegd en geschreven. Vooral uit reacties op socialemediaplatformen Facebook en Instagram haalde hij het nodige vertier. ,,Het is met name leuk om reacties te lezen van mensen die er niks van begrijpen’’, zei hij met een brede grijns op het gezicht. ,,Dat is gewoon entertainment. Er was iemand die onder de crash van mij ‘slecht’ had opgeschreven. Ik heb die reactie van een like voorzien. Diezelfde persoon zei daarna ‘sorry’. Door zulke reacties heb ik het zeer naar mijn zin gehad op sociale media.’’ 

 

Hoewel Veijer er niet in slaagde de eerste Nederlandse TT-winnaar te worden sinds Hans Spaan in 1989 (125cc), staat zijn naam inmiddels wel in de vaderlandse geschiedenisboeken van het circuit geschreven. De jongeling uit Staphorst is de opvolger van Wilco Zeelenberg (1994) op het TT-podium. Zeelenberg werd destijds derde. 

Wat verder resteert is de strijd om het wereldkampioenschap. Veijer passeerde op de WK-ranglijst de Spanjaard Daniel Holgado en staat nu tweede in de Moto3. Lijstaanvoerder David Alonso, die de helft van de races dit jaar op zijn naam schreef, kwam in Assen als vijfde over de meet, maar heeft nog wel 39 punten voorsprong op Veijer. 

,,Het doel van dit weekend was om Holgado in het WK te passeren. Uiteindelijk denk ik dat ik tevreden mag zijn met de tweede plek. En ik geloof dat Nederland er ook blij mee is.’’