Tennisser Tim van Rijthoven won twee jaar geleden nog bij REO in Roden, nu verslaat hij de nummer 1 van de wereld. 'Toen wist hij al wel dat hij heel goed was'

Die nummer 2, Daniil Medvedev, is dankzij zijn finaleplek op het Libéma Open in Rosmalen komende week ‘gewoon’ weer de nummer 1 van de wereld overigens. Een klassieke sensatie dus, van de tennisser die van ver kwam.

Twee jaar terug stond Van Rijthoven nog gewoon op een achterafbaantje bij het met vier sterren gedoteerde StaanArbo-tennistoernooi van REO in Roden. Al ging dat niet zonder slag of stoot, herinnert toernooidirecteur Matthijs Goldberg zich. ,,Het was natuurlijk een bijzondere editie van ons toernooi. Normaal speelt er de landelijke amateurtop, maar nu kwamen ook de profspelers omdat er vanwege corona geen proftoernooi doorging en wij wel. En die profs hadden natuurlijk wel een paar noten op de zang. Vooral hun coaches, die graag centre court wilden voor hun pupillen. Maar dat kon niet altijd.’’

Naast Van Rijthoven kwam bijvoorbeeld ook Tallon Griekspoor naar Roden, de huidige nummer 56 van de wereld. Goldberg: ,, En Botic van de Zandschulp zou komen maar zegde op het laatst af vanwege een blessure. Daardoor had een nog een wild card over, die ik aan Tim kon geven. Hij was toen al absolute landelijke top, de nummer 4 van Nederland, maar had altijd veel last van blessures. Mede daardoor was hij geen erg bekende tennisser.’’

Wat Goldberg toen wél duidelijk was: de capaciteiten van Griekspoor en Van Rijthoven. ,,Natuurlijk, dat was ook bekend, maar ik had nooit gedacht dat ze zouden presteren wat ze nu doen, met die stunt van Van Rijthoven als fenomenale klapper. Dat je een of een paar partijen goed speelt tegen een wereldtopper, dat gebeurt vaker. Maar dat je ook nog even in de finale zo Medvedev aan de kant zet, dan ben je wel echt goed hoor.’’

Wimbledon is een van de volgende toernooien waar Van Rijthoven zal aantreden, maar ondanks zijn enorme sprong op de wereldranglijst – hij zal van boven de 200 naar een plek rond de 100 gaan – moet hij eerst de kwalificaties van het belangrijkste tennistoernooi van de wereld doorkomen. ,,Ik ben heel benieuwd wat hij daar gaat presteren’’, kijkt Goldberg vooruit. ,,Zijn spel is heel erg fijn voor gras, met die harde service en zijn snelle reacties.’’

Tijdens de REO-editie van 2020 wísten Van Rijthoven en Griekspoor ook wel dat ze goed waren, zegt Goldberg. ,,Zeker. Ze maakten duidelijk dat ze osn toernooi normaal gesproken natuurlijk niet spelen, maar wel met een kwinkslag. Toen ik ze allebei aankondigde voor de finale, waarin ze tegenover elkaar stonden, zei ik in de microfoon: ‘dit is de eerste keer dat Tim en Tallon hier spelen.’ ‘Ook meteen de laatste’, hoorde ik Tim toen naast me mompelen. Als grap bedoeld hoor, het zijn gewoon prima gasten. Maar wel duidelijk dat ze grote ambities hadden. Mooi toch dat ze bij ons hebben gespeeld? De komende editie mag-ie weer meedoen hoor, en dan heeft-ie geen wild card meer nodig, haha.’’