Racetalenten Veijer en Van den Goorbergh ontmoeten koning op TT Circuit in Assen. ‘Gewoon een heel normale meneer’

Motorcoureur Collin Veijer praatte in de pitbox van KTM Ajo nog wat na over zijn tweede training van de vrijdag, toen daar opeens koning Willem-Alexander binnenliep en hem de hand schudde. De regionale held uit de Moto2 en de koning keuvelden daarna minutenlang over de motorsport en het wel en wee van Veijer in het wereldkampioenschap.

De koning had zich ingelezen, zo bleek tijdens het gesprek op het TT Circuit. ,,Hij wist ook van mijn gebroken arm’’, zegt Veijer, wijzend op de enorme snee die loopt van pols tot elleboog. De Staphorster brak in mei zijn onderarm bij een training en kreeg daarna een plaat erin. ,,Zijn dochter (prinses Amalia, red.) overkwam hetzelfde. Dus daar hadden we het over.’’

De 20-jarige Veijer heeft altijd zo zijn eigen kijk op gebeurtenissen, vaak net wat nuchterder dan de gemiddelde Nederlander. Een gesprekje met de koning? Leuk, en daar is dan ook alles mee gezegd. ,,Het is bijzonder, maar het is niet dat het me iets doet. De koning is gewoon een heel normale meneer. Hij praat normaal en is niks anders dan iedereen.’’

Willem-Alexander buurtte ook bij Zonta van den Goorbergh (19), de tweede Nederlander in de Moto2. Daar zette de koning letterlijk zijn beste beentje voor. Teammanager Jarno Janssen van het Drentse RW Racing spoorde hem aan op de motor van Van den Goorbergh te stappen. En tot verrassing van velen deed de koning wat van hem gevraagd werd.

,,Ik was erdoor verbaasd hoe makkelijk hij erop kwam. Hij is dus nog behoorlijk flexibel’’, zei Van den Goorbergh lachend. Wat volgde was een gesprek over de ditjes en datjes van de tweewieler. Van den Goorbergh: ,,Hij had oprechte interesse. Ik vond het erg leuk dat hij zoveel belangstelling toonde voor onze passie. Dat is ook goed voor de motorsport.’’

Willem-Alexander bracht het bezoek aan de Nederlandse racetalenten vlak nadat hij de tweede vrije training in de Moto2 had afgevlagd. Ook sprak hij met meerdere wereldkampioenen in de MotoGP (Francesco Bagnaia, Joan Mir, Fabio Quartararo en Marc Márquez) en reed in de safety car met hoge snelheid een rondje over het TT Circuit.

TT-voorzitter Arjan Bos leidde de koning over de Drentse kathedraal van de snelheid. ,,Ik ben uiteraard heel trots’’, aldus Bos, die het vervolgens niet kon nalaten er een grapje over de NAVO-top van enkele dagen geleden uit te gooien. ,,Fantastisch hoe hij het in Den Haag deed. Maar dat was natuurlijk bedoeld als voorbereiding op het echte hoogtepunt van de week: zijn bezoek aan de TT.’’

Bos was onder de indruk van de koning. ,,Hij is vrij informeel, stelt veel vragen, kan met iedereen overweg, of het nu de Amerikaanse president Donald Trump is of een student. Hij is echt geïnteresseerd in sporters. Met Veijer, Van den Goorbergh en de wereldkampioenen van de MotoGP zie je hem in zijn element.’’

Voor Veijer en Van den Goorbergh werd het dankzij de koning alsnog een dag die ze nog lang zullen heugen, want op de baan wilde het nog niet echt vlotten. Van den Goorbergh baalde vooral van de vele valpartijen aan het einde van de training op vrijdagmiddag, waardoor hij geen scherpe rondetijd meer kon neerzetten. Hij zette uiteindelijk de vijftiende tijd neer. Dat betekent dat hij zaterdag een extra beurt op de baan moet maken om zich te plaatsen voor de kwalificatie waarin wordt uitgemaakt wie zondag vanaf pole-position vertrekt. ,,Dat levert extra stress op, maar so be it.’’

Veijer zag dat vrijdag 24 coureurs sneller waren dan hij. Dat zijn er meer dan hij vooraf gehoopt had. Veijer gaf toe dat het lastig was, vooral omdat hij kampt met de naweeën van de armbreuk. ,,Het voel allemaal wat zwaarder’’, zei Veijer. ,,Ik heb vijf weken niks mogen doen. Dan gaat je fysiek hard achteruit omdat je simpelweg spierkracht verliest. Dat merk ik op dit moment wel.’’

Volgens Veijer kan hij in het eerste gedeelte van de ronde op het TT Circuit goed meekomen, maar in het middelste en laatste stuk wordt met meerdere tienden van een seconde gesmeten in vergelijking met de rapste coureurs. Zaterdag hoopt hij in de kwalificatie bij de beste achttien te zitten. In de race van zondag mikt Veijer op de top vijftien.