Spektakel in de Moto3 met Collin Veijer. Coureur uit Staphorst op weg naar de zege, maar mist absolute heldenstatus op een haar

Wel is hij de eerste Nederlander op het TT-podium sinds 1994.

Wat keek iedereen enorm uit naar de verrichtingen van Collin Veijer op het TT Circuit. Want als toprijder in de Moto3, de onderklasse van het wereldkampioenschap, kon hij wel eens de eerste Nederlandse TT-winnaar sinds Hans Spaan in 1989 worden. Het was mede daarom dat om 11.00 uur de tribunes in Assen al stampvol zaten, onder wie de honderden fans uit Staphorst. Met vlaggen, oranje shirts en een enorm enthousiasme steunden zij de coureur uit hun woonplaats.

En wat waren de verwachtingen hooggespannen. Veel voortekenen wezen er al op dat Veijer uitstekend zou presteren op het TT Circuit. Vrijdag reed hij iedereen aan gort bij de training en ook tijdens de kwalificatie zaterdag verliep het in eerste instantie crescendo, tot hij hard op zijn snufferd ging in een poging een razendsnelle rondetijd neer te zetten. Het publiek op de toen al volgepakte tribunes schrok zich een hoedje, maar haalde opgelucht adem toen bleek dat Veijer niet geblesseerd was geraakt.

Dan de race. Veijer, beginnend vanaf de derde positie, leek voorzichtig te starten en zakte kort af naar de vijfde stek. Maar Veijer had al aangekondigd dat de beslissing niet zou vallen in de eerste rondjes van de race, maar op het einde. Dan gaat het erom wie het beste met zijn banden is omgegaan.

In het eerste deel van de race sloegen Spanjaard Ivan Ortola en Taiyo Furusato uit Japan een gaatje van een halve seconde op hun achtervolgers. Maar deze voorsprong hield geen stand toen Veijer de gashendel meer begon open te trekken. De Nederlandse hoop in de Moto3 wist langzaam op te schuiven in het veld en wist tot grote vreugde van het TT-publiek zelfs, met nog negen rondjes op het bord, de leiding te grijpen.

Veijer, de nummer drie van het wereldkampioenschap, had op dat moment weinig te vrezen van WK-leider David Alonso, die van de dertiende plek startte. Maar de Colombiaanse snelheidsduivel, die al vier van de zeven wedstrijden won, meldde zich toch vooraan het veld en werd in de slotfase een van de grootste concurrenten van de publieksfavoriet.

Maar Alonso kwam maar niet dichterbij. Sterker, Veijer liep alleen maar verder weg en wist met nog twee rondjes te gaan zijn voorsprong uit te bouwen tot bijna een seconde.

Toch wist Ivan Ortola aansluiting te vinden bij Veijer. De Spanjaard maakte het leven zuur van Veijer en wist tot overmaat van ramp de Nederlander in het laatste rondje te passeren. Veijer weigerde zich over te geven en zette zijn bolide op het laatste rechte stuk nog naast Ortola, maar kwam uiteindelijk twaalf duizendste van een seconde tekort voor de zege.

Veijer is door deze tweede plaats wel gestegen naar de tweede plaats in het wereldkampioenschap. Veijer is de eerste Nederlander sinds Wilco Zeelenberg in 1994 die op het TT-podium staat. Zeelenberg werd destijds derde.

,,Ik begon op het einde van de race wat te stoeien met de grip’’, reageerde Veijer kort na afloop. ,,Ivan greep me, en dat heeft hij goed gedaan. Hij had de juiste snelheid in de laatste ronde.’’