Nick Bakker koos afgelopen zomer voor een avontuur in het Midden-Oosten, maar keerde amper een maand later al weer gedesillusioneerd terug naar Nederland. Voor het eerst doet de 30-jarige verdediger uit Groningen, die voor zowel FC Groningen als FC Emmen uitkwam, publiekelijk een boekje open over de achterliggende redenen.
Wie naar het Midden-Oosten gaat om te voetballen, of het nou Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten of Saudi-Arabië betreft, doet dat waarschijnlijk voor het geld. Neem Cristiano Ronaldo. De Portugees tekende onlangs bij Al-Nassr in Saudi-Arabië. Daar gaat hij zo’n 70 miljoen euro per jaar verdienen, een bedrag dat naar verluidt kan oplopen tot 200 miljoen euro per jaar. Als Ronaldo op zijn leeftijd een vergelijkbaar bedrag had kunnen verdienen bij een club in Europa, had hij dan nog steeds voor een avontuur in de zandbak gekozen? Het antwoord: de kans is klein.
‘Wat doe ik hier eigenlijk?’
Voor Nick Bakker was het afgelopen zomer niet veel anders, al ging het om beduidend minder geld. De 30-jarige verdediger uit Groningen hoorde vorig seizoen maar niets van SC Heerenveen, de club waar hij tot de zomer onder contract stond. Sportief gezien verging het hem in Friesland goed en hij had het er dan ook uitstekend naar zijn zin. Omdat hij het wachten zat was, koos hij er toch maar voor het heft in eigen handen te nemen. Bakker tekende een contract voor twee jaar bij Al-Arabi, dat overwegend uitkomt op het tweede niveau in Saudi-Arabië.
Amper een maand later was daar plotseling het bericht dat Bakker alweer zou zijn teruggekeerd naar Nederland. ‘Privéomstandigheden’, liet hij destijds in deze krant optekenen. Inmiddels acht hij de tijd rijp om er iets verder op in te gaan. „Saudi-Arabië is een heel andere wereld, anders dan wij gewend zijn. Mijn toenmalige zaakwaarnemer zei bijvoorbeeld dat het vanaf het vliegveld tweeënhalf uur rijden was naar het dorp waar ik zou verblijven. Het bleek uiteindelijk ruim drieënhalf uur te zijn, dwárs door de woestijn. Ik kwam daar aan en dacht: wat doe ik hier?”
Dat gevoel gaf niet per se de doorslag bij zijn besluit om te vertrekken. „Ik ben namelijk ook wel iemand van: verstand op nul en gewoon bikkelen”, aldus Bakker. Nee, het was uiteindelijk een samenloop van omstandigheden. Te beginnen met de knieblessure waarmee hij kampte toen hij in Saudi-Arabië aankwam. „Binnenkomen bij een club met een blessure is gewoon lastig. Dat zorgt ervoor dat je niet echt binding krijgt met de andere spelers, omdat je apart van de groep aan je herstel moet werken. Ik ben het wel gewend hoor, daar niet van, maar het is toch vervelend.”
En dan was daar nog de seizoensstart van zijn nieuwe club. „Na twee à drie weken verloren we twee keer en speelden we een keer gelijk. Dan krijg je algauw een situatie dat de trainer in paniek raakt. Die denkt natuurlijk: als ik nog een keer verlies, lig ik eruit. Dat was het moment dat de club zich tot mij wendde en zei: we vinden je een topgozer, maar de trainer wil graag een speler die direct inzetbaar is. We kwamen er financieel vrij snel uit, waarna ik terugkeerde naar Nederland. Op zich was ik wel blij. Het is niet zo dat ik daar zat omdat het land zo mooi was of omdat het er leuk was.”
‘Wellicht is FC Emmen een optie’
Inmiddels bivakkeert Bakker alweer ruim vier maanden in zijn vertrouwde Groningen, waar hij samenwoont met zijn vriendin Julianne en hun hondje Izzy. Drie keer per week doet hij aan krachttraining en de overige dagen spendeert hij op het veld. De knieblessure heeft hij vrijwel overwonnen, net zoals hij dat wel vaker deed. Drie keer scheurde hij namelijk zijn kruisband, waarvan twee keer in zijn linkerknie en een keer in zijn rechter. Ditmaal was de blessure minder erg, maar daardoor niet minder vervelend. Inmiddels is Bakker weer zo goed als klaar om aan te sluiten bij een groep.
„Ik hoop op korte termijn ergens mee te kunnen trainen”, zegt de verdediger. „Om ritme op te doen, nog fitter te worden. Daarna is het afwachten waar mijn zaakwaarnemer mee komt.” Op de vraag of hij contact heeft gehad met zijn oude clubs (FC Emmen, FC Groningen en SC Heerenveen, red.) luidt het antwoord ‘nee’. „Wel heb ik over het algemeen goed contact met Dick Lukkien, al hebben we elkaar de laatste tijd niet veel gesproken. Wellicht is FC Emmen een optie om mee te trainen. Al hebben ze daar nu ook wel wat anders aan hun hoofd, gezien de resultaten.”
Interesse uit binnen- en buitenland
Het is niet zo dat Bakker sinds zijn flitsbezoek aan Saudi-Arabië van de radar is verdwenen. Volgens eigen zeggen hebben drie clubs uit de eredivisie naar hem geïnformeerd, evenals een aantal uit de eerste divisie en het buitenland. „Ik was toen nog niet fit. Na wat er bij Al-Arabi is gebeurd, heb ik gezegd niet weer ergens geblesseerd te willen binnenkomen. Vandaar. Misschien ben ik niet in de positie om te zeggen wat ik wil, maar ik weet wel dat als ik fit ben, zoals nu bijna het geval is, dat ik voor veel clubs in de eredivisie en ook in het buitenland een prima aanwinst ben.”
