Max Houkes bereikt voor het eerst ITF-finale. Proftennisser uit Sleen verslaat in Innsbruck Italiaan Donati en neemt het in de eindstrijd op tegen Kopp. 'Ik ben ontzettend blij'
Max Houkes in actie (archieffoto). Foto: Jan Anninga
Tennisser Max Houkes uit Sleen heeft zaterdagmiddag voor het eerst in zijn carrière de finale van een proftoernooi bereikt. Houkes versloeg tijdens het ITF-toernooi in Innsbruck in de halve finale de Italiaan Matteo Donati die in het begin van de derde set moest opgeven.
De setstanden voor de opgave van de Zuid-Europeaan waren 3-6, 6-1 en 1-0 in het voordeel van Houkes. Een doorbraak in de loopbaan van de 22-jarige proftennisser. ,,Ik ben ontzettend blij”, aldus de Drent. ,,Het was een partij waarin ik hard moest knokken. Net als eerdere partijen dit toernooi ging ik in de eerste set onderuit, maar herpakte me. In de tweede set gaf ik veel meer gas en overrompelde hem volledig.”
,,Ik zag in de wedstrijd niet aankomen dat Donati op zou moeten geven. Tussen de punten door sjokte hij over de baan, maar in de rally’s vloog hij als een soort Usain Bolt achter alle ballen aan. Daar was geen peil op te trekken. Ik brak hem in de eerste game van de derde set en in het midden van de volgende game gaf hij er de brui aan. Ik weet eerlijk gezegd niet precies waar het fysiek aan schortte bij hem.”
Knappe prestatie
Een prestatie van formaat van Houkes die voorafgaand aan dit toernooi de 620ste plek bezette op de ATP-wereldranglijst. Donati bereikt ooit de top-tweehonderd op de wereldranglijst, maar is nu 500 plekken verder weggezakt. Veerkracht is het sterke punt van de Drentse tennisbelofte in Oostenrijk. In de kwartfinale tegen de Italiaan Edoardo Lavagno kwam hij met 1-0 achter in sets door met 4-6 onderuit te gaan, maar herstelde zich daarna met twee keer een overtuigende 6-1 setwinst.
In de tweede ronde was Houkes zelfs dichtbij uitschakeling toen hij tegen een 6-7 en 2-5 achterstand aankeek in het duel tegen de Zwitser Adrian Bodmer. ,,Op dat moment stond het 30-30 en was ik nog maar twee punten verwijderd van uitschakeling. Ik draaide het toen om met 7-5 en 6-2. Zo snel kan het in tennis gaan. Nu sta ik gewoon in de finale. Heel erg mooi.”
Finale tegen Oostenrijker Kopp
In de eindstrijd komt Houkes de nummer 600 van de wereld, de Oostenrijker Sandro Kopp, tegen. Dit duel begint zondagochtend om 10.30 uur. ,,Ik ga nu nog trainen met met mijn coach Colin van Beem op de punten in mijn spel die tegen Donati voor verbetering vatbaar waren. Daarna even nagenieten, koken en mezelf ook mentaal klaarstomen voor de finale”, besluit Houkes.
