Ook tegen hekkensluiter Smoke Eaters zat Kardinge weer goed vol. Foto: DVHN
De ijshockeyers van GIJS HEPRO Groningen spelen momenteel bijna elke thuiswedstrijd voor een uitverkocht Kardinge. Ook zaterdag was het weer raak, in de wedstrijd tegen hekkensluiter Smoke Eaters, bepaald geen affiche om u tegen te zeggen, zaten er zeker 675 toeschouwers op de tribune, waarschijnlijk wel iets meer.
GIJS speelt niet op het hoogste niveau van Nederland, dat doen alleen de drie ploegen die strijden om het kampioenschap van Nederland: Heerenveen, Den Haag en Geleen. En bovendien speelt GIJS nou niet bepaald een florissant jaar.
Regelmatig tegen de 1000 toeschouwers of meer
Waar de Groningers vorig seizoen meededen met de beste ploegen in de eredivisie en pas in de halve finale van de play-offs strandden, moeten coach Csaba Kercso en zijn mannen nu alle zeilen bijzetten om de play-offs überhaupt te halen. En toch zitten er regelmatig tegen de 1000 mensen in Kardinge. Waar komt die enorme belangstelling voor de Groningse ijshockeyers vandaan?
,,Het verbaast mij ook’’, zegt Jan Kerkhof (66), al bijna 50 jaar bench official bij GIJS, en daarmee de man die elke thuiswedstrijd de toeschouwersaantallen doorgeeft op de website van de Nederlandse IJshockeybond. ,,Toen we decennia geleden nog in het Stadsparkstadion speelden, zaten er in de toptijd natuurlijk ook veel mensen, soms wel 2500 man. Maar in Kardinge, waar we begin van deze eeuw begonnen, hebben we nog nooit zoveel toeschouwers gehad als in dit seizoen.’’
GIJS-speler Danny Kerstholt (in het zwart-paars) stuit op doelman Sander Kösters van Smoke Eaters. GIJS won makkelijk, mat liefst 11-1. Foto: Jan Kanning
Zelfs in de eredivisie niet zoveel
Zelfs in de seizoenen dat GIJS wél op het hoogste landelijk niveau speelde, tussen 2007 en 2010, zaten er volgens de tellingen van Kerkhof gemiddeld zo’n 300 tot 400 toeschouwers. Dit seizoen raakt de teller bijna de 700 aan: 686.
Een voor de hand liggende reden is natuurlijk dat FC Groningen, dat veel dezelfde supporters heeft als GIJS, zijn thuiswedstrijden tegenwoordig niet meer op zaterdagavond speelt. Maar dat is zeker niet de enige.
Volle tribunes in Kardinge zien GIJS met 11-1 winnen van Smoke Eaters. Foto: Jan Kanning
‘Het is een avondje uit!’
,,Ik vind het niet zo gek hoor’’, zegt Henk Middel (50), ,,dat het hier tegenwoordig zo vol zit.’’ Middel speelde zelf jarenlang bij GIJS en is de laatste decennia trouw supporter en sponsor van de club. Samen met zijn vriend Marcel de Vries (55), eigenaar van restaurant De Twee Provinciën in Paterswolde, Nick Veldman (38) en René Schat (59) vormt Middel de kern van een vaste groep GIJS-supporters, die zelfs zijn eigen tafeltje heeft, boven de zittribunes.
De 'groep-Veldman', al jaren trouw supporter van GIJS. Links Henk Middel, linksachter 'penningmeester' Nick Veldman, helemaal rechts Marcel de Vries en naast hem René Schat. Foto: DvhN
Op dat tafeltje gaat er menig treetje Heineken door en de ene schaal bitterballen wordt gevolgd door de andere. ,,Het is een avondje uit voor Stadjers, hè. Het is hier gezelliger dan in de Stad, en er is nog wat te beleven ook.’’
In de stad staan ze openlijk te snuiven’
Middel, maar ook De Vries, gaan niet zo vaak meer de stad in. Niet alleen omdat de Poele- en Peperstraat het domein is geworden voor de jongere generatie, maar ook omdat drugsgebruik in de stad zo toeneemt. ,,Wij houden van een pilsje, even gezellig met elkaar kletsen’’, zegt Middel. ,,Nou, in de stad hangt een heel andere sfeer. Daar staan ze bijna openlijk te snuiven. Dan is dit toch veel leuker?’’
GIJS mag dan volgens Middel de club van Stadjers zijn, verder weg van de stad Groningen dan twee jonge gasten die zaterdag ook aandachtig toeschouwer zijn, kun je ongeveer niet komen: Peter de Mattia (30) en zijn vriendin Keely Bashford (26) kwamen deze week aan uit hun woonplaats Rockhampton, Queensland, in Australië.
Ze logeren in een hotel in Hoogezand, om na dit weekend hun vakantie verder te vieren in onder meer Amsterdam en daarna in Italië. Zaterdagmiddag gingen ze naar de amateurvoetbalwedstrijd tussen Gorecht en Noordscheschut, in Haren, en nu staan ze dus in een vol Kardinge. Te genieten. Hoe ze bij GIJS terechtkwamen? ,,We wilden graag een ijshockeywedstrijd zien’’, lacht Bashford, evenals haar vriend ingenieur van beroep. ,,Niet dat we zelf ijshockeyers zijn, in Australië is het daar wat warm voor. Maar we waren gewoon nieuwsgierig. Ik heb GIJS via een filmpje op Instagram gevonden. En het is hier geweldig, echt leuk om eens mee te maken!’’
Sylvia Elzer (tweede van links) en Klaas Snitjer (rechts achter) wijden de Australische toeschouwers Peter DeMattia (achter, tweede van rechts) en Keely Bashford (rechts naast Elzer) in in de clubliederen van GIJS.. Helemaal links kijkt oud-wielerspeaker Harry Snuk lachend toe. Foto: DvhN
De twee jonge Australiërs worden door Klaas Snitjer (53) en Sylvia Elzer (48), die al tientallen jaren GIJS-supporter zijn, met enthousiasme ingewijd in hoe het eraan toe gaat bij GIJS. Snitjer geeft ze een paarse GIJS-sjaal en al snel zingen Peter en Keely met de twee Bedumer fans mee: ,,Let’s go Gijssie, let’s go, let’s go Gijssie let’s go!’’
Maar vooral: groepen die hun uitgaansavondje starten
Aangewaaide buitenlanders en diehard supporters van het eerste uur dus. Maar er is nog een belangrijke nieuwe bezoekersgroep die GIJS heeft aangeboord: groepsuitjes. Vice-voorzitter Jacob van Gelder vertelt: ,,We hebben hier nu regelmatig groepen die hier hun uitgaansavond beginnen. Jonge jongens en meiden, vrijgezellenfeesten, mannen in piemelpakken, je kent dat wel. Vaak geef ik dan eerst een spelregeluitleg of ze volgen zelfs een clinic, in ijshockeypak en op het ijs. Heel gezellig hoor. En wat helemaal mooi is: je ziet die jongens en meiden daarna ook terugkomen.’’
Piemelpakken zijn er zaterdag niet te spotten in Kardinge. Maar het eerste team van amateurvoetbalclub GRC Groningen is er wel: een teamuitje. ,,Heel gezellig’’, zegt spits Jasper Kingma, die met zijn team zaterdagmiddag nog won van Hoogezand: 0-1. ,,Ik was hier nog niet geweest’’, zegt Ronald Paans. ,,Maar leuk!’’
Het eerste elftal van GRC Groningen dat een bezoekje bracht aan GIJS. Van links naar rechts Jasper Kingma, Ronald Paans, Niek Snippe, Rutger van den Berg, Laurens Sembiring, Rens Wardenier, zijn broer Jur Wardenier en Timen Visser. Foto: DVHN
GIJS is blij met de support
Coach Csaba Kercso, die zijn team een makkie zag hebben tegen Smoke Eaters (11-1 winst) is blij met die verhoogde support. ,,We spelen misschien niet geweldig dit seizoen, maar wel altijd met ons hart. Dat voelt het publiek en wij voelen weer de support die zij geven.’’
