Fameuze Ronde van De Wilp geschrapt bij gebrek aan deelnemers. ‘Heel pijnlijk’

Hij ziet ze in gedachten nog door zijn dorp koersen: Bauke Mollema, Pieter Weening en voormalig olympisch schaatskampioen Piet Kleine, die zelfs een keer won. Voor organisator Piet Oldewarris (68) is het een hard gelag dat de Ronde van De Wilp dit jaar geen 63ste editie kent.

„Die teleurstelling voelen we behoorlijk, het is heel pijnlijk. We hebben zo’n mooie traditie. De oude beker is er nog. Het is een jaarlijks wielerfeestje, georganiseerd door een mooie club vrijwilligers. Het begin van de feestweek in De Wilp.”

Vijftien inschrijvers telde de startlijst voor de hoogste wielerklasse deze week. „Te weinig voor een wedstrijd. We wilden de hoofdact met liefde verzorgen, maar konden niet anders dan dat onderdeel annuleren. Gelukkig gaan de koersen op de lagere niveaus wel door.”

Aan de voorbereiding ligt het niet, zegt Oldewarris. „We hebben alles goed gedaan: promotie via social media, een eenvoudig online inschrijfformulier, persoonlijke mails naar renners. Maar we zitten op de verkeerde datum.”

Oldewarris wijst, net als renner Steven Willemsen die wel in De Wilp aan de start zou staan, op concurrerende koersen van de landelijke clubcompetitie. Dit weekend staan een ploegentijdrit in Gilze en de Omloop der Zevenheuvelen bij Nijmegen op de kalender.

„Daar moeten clubs verplicht met zes renners naartoe, ook de verenigingen uit het Noorden. We kennen onze plek en nemen nu ons verlies. Maar we gaan zeker met de KNWU in gesprek over de planning. Dit moet anders.”

Willemsen rijdt voor de continentale ploeg Universe Cycling Team en is daardoor uitgesloten van de concurrerende wedstrijden voor de clubcompetitie. Volgens hem is het gebrek aan animo voor de Meerdaagse „geen onwil” van de renners.

„Het is heel treurig dat de Ronde van De Wilp niet doorgaat. Het is een icoon van het Noord-Nederlandse wielrennen. Maar de totale pool aan wielrenners op dit niveau is teruggelopen, het gaat landelijk nog om zo’n 200 tot 300 renners.”

Bovendien worden koersen op de weg hard geraakt door opkomende hippe wielervarianten, ziet Willemsen. „In Roden starten volgend weekend 2000 deelnemers aan de Gravel One Fifty. Voor breedtesporters is dat evenement toegankelijker dan een wegcriterium.”

De toekomst van wielercriteriums is ernstig in gevaar. Willemsen (35) spreekt van een „brede trend” die al zeker tien jaar gaande is. „Ik heb geen pasklare oplossing, maar ik denk dat we het instapniveau moeten verlagen. Zodat je niet meteen acht of tien uur per week hoeft te trainen om te zorgen dat je er niet wordt afgereden. De laagdrempelige wedstrijden van De Koers Noord zijn echt een goed voorbeeld.”

Ook Oldewarris weigert de handdoek in de ring te gooien. Hoewel Hindrik Aalders na zes jaar afscheid neemt als voorzitter van de Wielermeerdaagse, is secretaris Oldewarris vastbesloten de reeks wielerkoersen voort te zetten. „Ik krijg veel reacties van renners die me vertellen wat de meerdaagse voor hen betekent. Hindrik heeft er zes jaar lang zijn ziel en zaligheid ingelegd. Qua organisatie leeft het wel.”