Aanwinst Paulos Abraham van FC Groningen voetbalt voor zijn grote broer. Die overleed op 22-jarige leeftijd aan een hartafwijking

Moeder kon het nauwelijks geloven toen haar jongen zondag belde met de mededeling dat hij onderweg was naar het vliegveld om de vlucht naar Amsterdam te pakken. Vader barstte zelfs in tranen uit. Een paar uurtjes restten Paulos Abraham op dat moment nog van het begin van een nieuwe toekomst bij FC Groningen.

Wat maakten ze samen al veel mee in de kleine achterstandswijk Husby, de buurt met de hoogste criminaliteitscijfers van heel Stockholm. Het pas 18-jarige supertalent woonde er met zijn vader en moeder, twee broers en twee zussen. Hij was acht jaar oud toen zijn leven een radicale wending nam. Grote broer Henok had zich tot die tijd altijd over hem ontfermd. Hij was het die hem inspireerde, stimuleerde om te gaan voetballen en alles uit zijn talent te halen. Wie weet, misschien bood het de kleine man later de mogelijkheid om zich een weg naar boven te banen in de maatschappij, ver weg van de gangs en de vele grauwe flatgebouwen in de wijk.

Op een inktzwarte dag lag zijn grote broer ineens dood in bed, 22 jaar oud nog maar. Een hartafwijking werd hem fataal. En al is het tien jaar geleden, praten over de verschrikkelijke gebeurtenis gaat Paulos nog altijd niet gemakkelijk af, zeker niet tegenover de wildvreemden van de Nederlandse pers.

,,Ik weet nog dat het ontzettend vreemd aanvoelde dat hij er ineens niet meer was’’, vertelt de jongste aanwinst van FC Groningen. ,,Ik kon het in het begin helemaal niet geloven. Het was heel zwaar. Gelukkig had ik veel lieve mensen om me heen. Mijn familie, mijn vrienden. En ik had het voetbal. Dat was echt een uitlaatklep. Deze sport heeft me er doorheen gesleept. Nu voetbal ik voor hem, voor mijn grote broer.’’

Het is de grote stimulans om alles uit zijn carrière te halen. Vorig jaar rond deze tijd verruilde hij om die reden IF Brommapojkarna, waar hij de gerenommeerde jeugdopleiding doorliep, voor de Zweedse topclub AIK uit Solna, waar hij zich afgelopen seizoen ontpopte tot een vaste waarde. En onder het motto ‘wat goed is, komt snel’ was Abraham vast van plan om deze transferperiode aan te grijpen om de volgende stap te maken.

,,Ik voelde dat ik klaar was voor een nieuw avontuur’’, vertelt de jonge aanvaller. De naam en faam als talentenfabriek was FC Groningen daarbij al vooruitgesneld. Virgil van Dijk, Arjen Robben, Luis Suárez, landgenoten als Marcus Berg, Andreas Granqvist, Simon Tibbling en Joel Asoro. Hij noemt ze allemaal in één adem op. ,,Het zijn er zoveel en de meesten hebben hier de juiste stappen gezet op weg naar een nog mooiere carrière.’’

Toen hij vijf dagen geleden hoorde van de belangstelling van FC Groningen, ging hij bij Asoro te rade. De rechtsbuiten, die twee jaar geleden door FC Groningen van Swansea City werd gehuurd en afgelopen jaar bij Genua speelde, toonde zich heel enthousiast. ,,Hij zei dat het een geweldige stap voor mij zou zijn en dat Groningen de ideale club is om me verder te ontwikkelen, zowel als voetballer en als mens. Zijn verhaal was heel aanstekelijk.’’

Het was mede de reden dat zelfs Feyenoord hem het hoofd niet meer op hol kon brengen, toen de Rotterdammers zich kort voor het sluiten van de deal alsnog meldden om Abraham over te halen naar de Kuip te komen. ,,Ik heb van beide zijden de plannen aangehoord die ze voor me klaar hadden liggen. Dat van FC Groningen voelde simpelweg veel beter aan. Ik vind dat ze hier met een geweldig project bezig zijn, waar ik veel geloof in heb. Bovendien kreeg ik van technisch directeur Mark-Jan Fledderus, toen we op weg waren van Schiphol naar Groningen, echt het gevoel dat ze veel vertrouwen in me hebben. Uiteindelijk heb ik Feyenoord niet eens overwogen. Ik was er honderd procent van overtuigd dat ik voor FC Groningen moest kiezen.’’

Het warme welkom dat hij de afgelopen dagen kreeg bevestigde het gevoel dat hij de juiste keuze heeft gemaakt. De aanvaller, die zelf het liefst als linksbuiten speelt, is voornemens zo snel mogelijk basisspeler te worden in het elftal van trainer Danny Buijs om met doelpunten en assists het thuisfront nog trotser te maken dan ze al zijn.

,,Mijn vader, mijn moeder, de hele familie, al mijn vrienden, ze zijn dolgelukkig dat ik hier terecht ben gekomen’’, vertelt Abraham, die met een foto zijn ouders ervan wist te overtuigen dat het echt waar is dat hij nu in Nederland is, nadat hij al een jaar op zichzelf woonde in Solna. ,,Mijn moeder volgt het voetbal helemaal niet, dus die heeft geen idee. Mijn vader is ook geen enorme fan, maar hij kijkt wel mijn wedstrijden. Mijn broer weet eigenlijk alles. Hij kent ook alle details van deze club en houdt van het voetbal in de eredivisie. Ze gunnen me het allemaal van harte. Volg je hart, zeiden ze toen ik vertelde dat ik naar Groningen ging. Wij zijn bij je.’’