Een autoritje van Schiphol naar Groningen gaf de doorslag in de strijd om Zweeds toptalent Paulos Abraham

Het autoritje van Schiphol naar Groningen. Als technisch directeur Mark-Jan Fledderus de hele film terugdraait, zou dat wel eens van doorslaggevend belang kunnen zijn geweest bij het definitief over de streep trekken van het Zweedse talent Paulos Abraham. De 18-jarige aanvaller zette gisteren zijn handtekening onder een huurovereenkomst van een half jaar, die komende zomer wordt omgezet in een contract voor de komende vijf seizoenen.

Het had niet veel gescheeld of de komst van de felbegeerde jeugdinternational was Fledderus alsnog tussen de vingers door geglipt. Afgelopen weekend leek alles in kannen en kruiken. In het diepste geheim werd er een akkoord bereikt op hoofdlijnen met Abrahams werkgever AIK uit Solna en ook de speler en zijn management waren mondeling akkoord met het voorstel van FC Groningen. Zondagavond haalde Fledderus Abraham op van de luchthaven, zodat hij medisch gekeurd kon worden. Ook moesten de laatste details nog worden uitonderhandeld en op papier worden gezet.

Toen diende zich in de loop van maandag een complicerende factor aan, want Feyenoord kreeg lucht van de aanstaande transfer. De Rotterdammers hadden zich vorige zomer al eens gemeld voor Abraham, maar hikten toen tegen de hoge vraagprijs aan. Die bedroeg toen meer dan de ongeveer 2 miljoen euro die FC Groningen uiteindelijk neertelt voor de Scandinaviër.

Toen technisch manager Frank Arnesen van Feyenoord, goed bevriend met de zaakwaarnemer van Abraham, gisteren hoorde van de op handen zijnde deal met FC Groningen, probeerde hij alsnog langszij te komen met een betere aanbieding dan FC Groningen. Abraham liet zich evenwel niet meer van de wijs brengen en koos voor de noordelijke voetbaltrots, waar hij inmiddels goede verhalen over had gehoord.

,,Ik heb hem zondagavond zelf opgehaald en ik denk dat dat belangrijk is geweest’’, vertelt Fledderus. De technische man van FC Groningen was eens bij een presentatie van de technisch directeur van Sevilla en voorheen AS Roma, de Spanjaard Monchi. ,,Hij vertelde mij toen dat hij, als het enigszins kan, verse aanwinsten zelf ophaalt van de luchthaven om direct een band op te bouwen met zo’n speler, te vertellen over de club, hoe het werkt, hoe hij denkt en waarom hij de betreffende jongen per se wil hebben. Daarom dacht ik in dit geval ook, laat ik hem zelf ophalen. Zitten we gelijk twee uur met elkaar in de auto. We hebben het over voetbal gehad, over andere dingen. Ik had ook gelijk alle papieren bij me voor de avondklok. Ik ben ervan overtuigd dat het heeft geholpen.’’

Abraham is een aanvaller die zelf een lichte voorkeur heeft voor de positie van linksbuiten, maar hij kan ook als spits en op rechts uit de voeten. De Zweed stond sinds maart vorig jaar onder contract bij AIK, dat hem voor 90.000 euro overnam van Brommapojkarna IF, waar hij de hoog aangeschreven jeugdopleiding doorliep. Het is ook de club waar Scandinavië-scout René Bakhuis van FC Groningen eerder werkzaam was. Abraham had nog een contract tot 31 december 2023 bij AIK.

De speler maakte afgelopen jaar indruk in de Allsvenskan, de Zweedse eredivisie. Hij scoorde zijn eerste doelpunt op 25 juni 2020 tegen Falkenberg en werd al snel een vaste basiskracht. Hij maakte drie goals tijdens zijn debuutseizoen en gaf vier assists. Abraham werd in het najaar ook voor het eerst geselecteerd voor Zweden onder-21 en scoorde meteen twee doelpunten in zijn eerste wedstrijd. Hij mocht zich in de belangstelling heugen van meerdere clubs, waaronder dus Feyenoord.

Fledderus had tot afgelopen weekend niet gedacht dat FC Groningen in staat zou zijn een talent van het kaliber Abraham aan de club te binden. ,,Dat we daar vlak voor het sluiten van de transfermarkt, met de nodige concurrentie op de loer, alsnog in zijn geslaagd, is heel bijzonder. Paulos staat te boek als één van de grootste Europese talenten in zijn leeftijdscategorie. Als je op zo’n jonge leeftijd al een vol seizoen meedraait op het hoogste voetbalniveau van Zweden met een topclub als AIK, dan zegt dat veel over zijn potentie.’’

De technisch directeur verwacht wel dat Abraham nog tijd nodig zal hebben om zich aan te passen aan de eredivisie en zijn nieuwe leefomgeving. ,,Het is een groot talent, maar het is tegelijkertijd nog steeds een jongen van 18 jaar waar echt nog wel aan gesleuteld moet worden. Er valt nog veel winst te behalen, maar dat maakt hem natuurlijk ook juist heel erg interessant voor ons. Hij is heel veelzijdig, dynamisch en behoorlijk snel. Dat kan alleen nog maar krachtiger en beter worden. Ook is nog niet helemaal uitgekristalliseerd welke positie in het veld hem nou het beste ligt. Dat moet nog duidelijk gaan worden. Er zit in ieder geval heel veel rek in Abraham voor de komende jaren om er het maximale uit te halen. Dat wordt een interessant proces.’’