FC Groningen Onder 17 viert het kampioenschap. Foto: Jan Westman
FC Groningen Onder 17 werd woensdagavond kampioen in de landelijke eredivisie en zorgde daarmee voor een primeur, want nooit eerder was een jeugdteam van de FC de sterkste van het land. Ajax O17 werd in een rechtstreeks kampioensduel het slachtoffer: 5-2.
Hans Nijland jubelde het uit in Zwolle. Daar kwam de hoofdmacht van FC Groningen wegens onweer niet verder dan 57 minuten bij PEC en had de directeur dus voldoende tijd om blij te zijn over de prachtige zege van het O17-team, dat op het moment van staken al het titelfeest aan het vieren was op Corpus den Hoorn.
Nijland werd gisteren nog eens uitgebreid gefeliciteerd door Marc Overmars, directeur voetbalzaken van Ajax. ,,Sportief’’, vond de Groningse directeur.
Aanvoerder Yannick Hettinga zit de dag erna op zijn scootertje richting de studio van RTV Noord, waar hij glunderend zijn verhaal zal doen. ,,Het was geweldig’’, vertelt hij nog maar eens. ,,Voor 1500 mensen, met veel sfeer. Deze gaan we niet snel vergeten’’, zegt de verdediger, die opgroeide bij Actief.
Wie in de winterstop op een kampioenschap van FC Groningen in de Onder 17-eredivisie zou hebben ingezet, zou nu rijk zijn. Want met de hakken over de sloot plaatste het team zich bij de beste acht ploegen voor de kampioenscompetitie.
,,Er komt elk jaar weer een nieuwe lichting bij’’, zoekt trainer Paul Matthijs de verklaring. ,,Jongens moesten aan elkaar wennen. En als er dan iets tegenzit, wil dat voor een puberbrein nog wel eens lastig zijn. Ik denk dat de jongens daar in de eerste seizoenshelft wat problemen door hadden. Maar ze zijn flink naar elkaar toe gegroeid en nu staat er echt een team.’’
De apotheose was er eentje zoals je die graag in een mooi jongensboek leest. De nummers één (Ajax O17) en twee (FC Groningen O17) van de ranglijst, die beide evenveel punten hebben en elkaar op de allerlaatste wedstrijddag treffen. ,,Wij hadden een slechter doelsaldo, dus we moesten winnen’’, vertelt Matthijs, die in de winterstop het stokje had overgenomen van Sander van Gessel, die naar de eerste selectie werd gehaald.
,,We wisten dat Ajax vermoeid was nadat ze deze week ook al de finale van de Future Cup hadden gespeeld in Amsterdam. Daar moesten we gebruik van maken.’’
FC Groningen gaf het team de keus om de kampioenswedstrijd in het Hitachi Capital Mobility stadion gespeeld te spelen, maar O17 koos zelf voor ‘Corpus’. ,,Er waren te veel jongens die een lege Euroborg vreesden’’, zegt Matthijs. ,,Corpus is ook vertrouwd.’’
Tegen Ajax leken de kansen voor FC Groningen O17 niet bijster groot, want de Amsterdammers hadden de twee voorgaande ontmoetingen met 5-1 en 4-1 gewonnen. En dus kwam Ajax met Amsterdamse bluf naar Groningen, maar zonder uittenue. Alsof ze dachten: kampioen worden we in het roodwit. De arbitrale leiding keurde het Amsterdamse thuistenue uiteraard af. ,,Ongelooflijk’’, vond Matthijs. ,,Ajax dacht dat wij wel even in ons uittenue gingen spelen. Kom op zeg, wat denk je zelf? Dus uiteindelijk hebben ze in grijsbruine trainingsshirts gespeeld en de rugnummers er met een viltstift opgeschreven.’’
In die shirts kwam Ajax nog wel aan de leiding na een vrije trap, maar daarna viel het rap de Groninger kant op. Topscorer Romano Postema schoot een strafschop binnen en maakte in de korte hoek 2-1, waarna linksbuiten Kian Slor in dezelfde hoek netjes 3-1 binnenprikte. Postema zorgde nog binnen de twintig minuten met een fraai lobje voor 4-1, waarna het duel was gespeeld.
Milan de Koe zorgde voor de vijfde Groningse treffer. ,,Ze waren wel behoorlijk gefrustreerd na afloop’’, verkneukelt aanvoerder Hettinga zich nog. ,,Na de finale van de Future Cup, die ze verloren van Juventus, was dit de tweede dikke tik in één week en dat was aan ze te zien.’’
Met Postema en Slor zijn twee van de vier aanvallende pareltjes van FC O17 genoemd. Centrale middenvelder Tomas Suslow uit Slowakije en rechtsbuiten Joël van Kaam, een broertje van Daniël die voornamelijk in Jong FC Groningen speelt, zijn de andere twee, denkt Matthijs. ,,Dat is wel een heel sterk aanvallend blok’’, weet Matthijs.
,,Jongens die ook fysiek flinke stappen hebben gemaakt. Die veel intensievere medische begeleiding betaalt zich uit, voor het hele team. Romano heeft al een contract bij ons, met andere jongens van het team zijn we nu bezig. Want ze hebben zich nu wel erg in de belangstelling gespeeld. Maar wij vinden het ook belangrijk dat ze hun school afmaken. Dat stimuleren we heel erg.’’
