Hacken als hobby, tennis als beroep: Stijn Slump uit Havelte wint zijn eerste proftennistitel. ‘Dit is het bewijs dat ik het kan’

Eigenlijk is het pas zijn eerste jaar als fullprof. In de zomer van vorig jaar studeerde Slump na vier jaar studie in de Verenigde Staten magna cum laude af als computer scientist, vanaf dat moment is hij fulltime op de tennisbanen van het ITF-circuit te vinden. ,,Werken kan altijd nog, nu staat alles in het teken van tennis’’, zegt de Drent, afkomstig uit Havelte.

In zijn jeugd behoorde Slump altijd al tot de grotere talenten van het land, maar school en studie waren ook altijd belangrijk voor hem. Hij woont nog bij zijn ouders in Havelte en rijdt vijfmaal per week op en neer naar Amsterdam, waar hi traint bij de ook in Drenthe bekende trainer Marc Duncker, die jarenlang regiocoach van de KNLTB was in Drenthe en tegenwoordig zijn eigen tennisschool Breakpoint bestiert. ,,Marc ken ik al vanaf mijn jeugd’’, zegt Slump, dus dat is fijn werken. We kennen elkaar door en door.’’

Sinds augustus reist de Havelter dus het derde niveau proftoernooien af. ,,Ik wil vooral progressie zien bij mezelf’’, legt hij zijn doelen uit. ,,Bij tennis is dat soms lastig. Soms vlieg je er een paar weken achter elkaar uit in de eerste ronde doordat je de pech hebt een sterke tegenstander te treffen. Daar moet je mee omgaan. Ik kijk vooral naar mezelf en kan denk ik wel goed inschatten of ik beter word of niet. Nou, voorlopig maak ik nog aardige progressie.’’

Zondagochtend vroeg won Slump, tot dit toernooi de nummer 1072 van de wereld en ongeplaatst in Antalya, de finale in de Turkse badplaats van de als derde geplaatste Bulgaar Yanaki Milev (19), de nummer 552 van de wereld. Dat ging niet eenvoudig, Slump had drie sets nodig: 6-4, 3-6, 6-4.

De toernooiwinst brengt Slump met een reuzensprong bij de beste duizend tennissers van de wereld. Sterker: hij stijgt nu naar plek 820. ,,Dat is wel even heel lekker’’, meldt hij kort na de gewonnen finale. ,,Nu kom ik op de meeste toernooien zo het hoofdtoernooi binnen, dat scheelt.’’

Afgelopen herfst nog ondervond Slump aan den lijve hoe het is om al in het kwalificatietoernooi te sneuvelen. ,,In Castellon was het, in Spanje. Daar haalde ik niet eens het hoofdtoernooi. Dan denk je toch even: poeh. Dat was wel even een dipje. Niet dat ik twijfelde hoor over de stap om alleen te tennissen. Ja, dat doe ik na elk verloren punt, haha. Dan baal ik zo. Nee, ik weet gewoon dat ik het niveau aankan om dit soort toernooien te winnen. Het is lekker dat het er nu eens uitkomt. Dit is zeg maar het bewijs.’’

In de eredivisie liet Slump vorig seizoen al zien met de betere Nederlande tennissers mee te kunnen. Zo won hij als speler van Amsterpark van Jesper de Jong, oud-winnaar van het toernooi van Haren en momenteel de nummer 137 van de wereldranglijst. ,,En ik versloeg Niels Visker (ATP-650) en Guy den Ouden (ATP-341) ook. IK wist dat ik het niveau heb om dit te doen.’’

De zege in de Turkse badplaats smaakt naar meer. Slump speelt ook de komende week op het harde gravel van Antalya. ,,Mijn ballen komen hier lekker hard door, het gravel is droog en heel hard, een fijne ondergrond voor mijn agressieve spel.’’

Zijn loopbaan als artificial-intelligence (AI-)deskundige en software engineer moet nog maar even wachten, zegt Slump, die als ‘hobby’ ethisch hackt: hij checkt hoe inbraakgevoelig computersystemen zijn. ,,Dat is gewoon leuk’’, lacht de Drent. ,,Ik maak graag dingen kapot, zo moet je het zien, haha. Maar niet met kwade bedoelingen hoor, het is om te testen.’’