De stijging komt vooral doordat het sinds april verplicht is om een ETA aan te vragen voor reizen naar het Verenigd Koninkrijk. – Foto: ANP/ HH, 123RF
Oplichters hebben het gemunt op vakantiegangers die een ETA, ESTA of ander soort visum nodig hebben voor hun reis. Dit jaar is er al van honderden slachtoffers ruim 32.000 euro buitgemaakt. Een vertienvoudiging ten opzichte van vorig jaar.
De stijging komt vooral doordat het sinds april verplicht is om een ETA aan te vragen voor reizen naar het Verenigd Koninkrijk. Criminelen maken daar volop misbruik van. De Fraudehelpdesk signaleert afgelopen maanden een wildgroei aan valse websites waarop mensen een aanvraag voor een ETA-visum doen en daarvoor (te veel) betalen zonder iets te ontvangen.
„Ook zien we tussenpartijen die weliswaar veel te veel geld vragen, maar wel daadwerkelijk een geldig visum opsturen. Daarnaast zien we vormen van phishing, waarbij melders denken een visumaanvraag te doen en onder andere creditcardgegevens invullen, waarna er (soms meerdere keren) geld wordt afgeschreven”, aldus een woordvoerder van het landelijke meldpunt.
In 2024 waren er slechts twaalf meldingen over fraude met visumaanvragen met een totale schade van 4000 euro. Toen betroffen het valse websites waarop zogenaamd een visum kon worden aangeschaft. Dit jaar zijn er tot heden al 189 meldingen met een schadebedrag van ruim 32.000 euro.
Hoe duidelijker een website oogt en hoe beter de teksten zijn geschreven, hoe alerter je moet zijn
Waar moeten reizigers waakzaam voor zijn? Toerisme-expert Isabel Mosk: „Het beste is om alles direct bij overheidswebsites aan te vragen. Let hierbij goed op de url-link bovenaan de website”, zegt ze.
„Bij officiële sites staat er .gov in. Aanvragen via betrouwbare reisorganisaties is ook raadzaam, denk aan de ANWB of TUI. Ook kun je een fysieke winkel van bijvoorbeeld de ANWB instappen, misschien iets meer gedoe, maar wel veilig. In sommige landen kun je zelfs vlak nadat je landt op het vliegveld een visum aanvragen bij een fysieke balie. Ook daar betaal je altijd een eerlijk bedrag.”
„En het klinkt misschien paradoxaal, maar hoe duidelijker een website oogt en hoe beter de teksten zijn geschreven, hoe alerter je moet zijn. Juist overheidswebsites staan bekend om hun omslachtige taalgebruik en vage communicatie. Dus als je iets voor je neus hebt met gelikte teksten en prettige doorverwijzen, is de kans groot dat het oplichters zijn.”
Niet blind staren op bovenste Google-resultaten
Staar je ook niet blind op de bovenste Google-resultaten, benadrukt visum-expert Hilde Cevaal. „Veel mensen typen relatief achteloos bijvoorbeeld ’visum voor Engeland’ in, en klikken dan op de bovenste link. Maar dat kan zomaar een gesponsorde website zijn die véél hogere bedragen vraagt dan normaal is of zelfs een keiharde scam is en helemaal geen visum opstuurt.”
„Het is belangrijk om écht goed te kijken en te controleren wat de normale bedragen zijn. Soms staat de officiële, en dus betrouwbare overheidssite pas als zevende link. Een ETA bijvoorbeeld kost helemaal niet veel, gemiddeld 16 euro. Op Google krijg je als een van de eerste links een website geadviseerd waar ze opeens 178 euro kosten.”
Veel concurrentie op visa-markt
„Ook als schimmige websites wel een visum opsturen, moet je niet zomaar met ze in zee gaan”, vervolgt Cevaal. „Want het zou mij ook niet verbazen als dat alsnog criminelen zijn die op jouw data uit zijn in plaats van jouw geld. Data is ontzettend veel waard en kunnen ze ook veel aan verdienen. Bezwijk daarom niet zomaar voor goedkopere deals, het kan je alsnog veel kosten.”
De fraudestijging komt vooral doordat het sinds april verplicht is om een ETA aan te vragen voor reizen naar het Verenigd Koninkrijk. – Foto: ANP/ HH
Mosk vult aan: „We moeten helaas concluderen dat de visum-markt veel concurrentie kent, hoe scheef dat ook voelt. Mensen willen het bovendien vaak ’even snel’ en soms te laat regelen. Dat is de grootste valkuil. Neem echt de tijd ervoor.”
