Groningen als thuisbasis voor een AI-fabriek? Dat is allesbehalve vreemd | opinie

Met de aanwezige kennisinstellingen zoals de Rijksuniversiteit Groningen, de Hanzehogeschool, het Zernike Science Park en de vele IT-bedrijven die zich al in de stad hebben gevestigd, is Groningen bij uitstek geschikt voor een innovatieve ontwikkeling zoals de vestiging van een AI-fabriek. Het historische Niemeijer-pand, ooit een tabaksfabriek, zou een prachtige locatie zijn. Mocht dat niet haalbaar blijken, dan biedt het Zernike-terrein een uitstekend alternatief. 

In regio’s als Twente en Noord-Brabant is eind 2024 al groen licht gegeven voor de komst van een proeffabriek voor fotonische chips. Dankzij Europese subsidie werd hiervoor 133 miljoen euro beschikbaar gesteld, waarvan het ministerie van Economische Zaken 66 miljoen euro bijdraagt.

Groningen verdient, als kennisstad met een bloeiende IT-sector, een vergelijkbare impuls. Een AI-fabriek zou niet alleen logisch zijn, maar ook bijdragen aan een evenwichtige spreiding van technologische investeringen over Nederland. Hoewel de komst van de Lelylijn en daarmee snelle spoorinfrastructuur voorlopig uitblijft, kunnen we ons dan in ieder geval verheugen op snelle IT-infrastructuur! 

Fotonische chips gebruiken lichtsignalen in plaats van elektrische signalen om informatie te verwerken. Ze zijn tot wel 300 tot 1000 keer sneller en aanzienlijk energiezuiniger dan traditionele elektronische chips. Datacenters kunnen hun energieverbruik hiermee drastisch verlagen.

Voor toepassingen in AI, quantum computing en geavanceerde bedrijfssoftware zijn deze chips revolutionair. Grote spelers als Nvidia en TSMC hebben al aangekondigd fotonische componenten te willen integreren in hun AI-chips. 

Als Groningen zich samen met steden als Eindhoven en Amsterdam wil positioneren als koploper in IT-innovatie, moeten lokale bedrijven zich ontwikkelen tot meer dan alleen hardware- of softwareleveranciers. De komst van een AI-fabriek kan deze transitie versnellen en fungeert als katalysator voor verdere groei in de sector. Nieuwe technologieën leiden tot nieuwe toepassingen en uiteindelijk tot meer werkgelegenheid – niet alleen in de IT, maar ook in andere sectoren. 

Groningen heeft alles in huis: een sterke kennisbasis, een groeiend IT-ecosysteem en de ambitie om vooruit te gaan. Door zelf oplossingen te ontwikkelen en soevereine technologieën te omarmen, kan Nederland zich onafhankelijker opstellen ten opzichte van grootmachten als de VS en China.

In dat streven past de vestiging van een AI-fabriek in Groningen perfect. Het zou de stad een stevigere positie geven op de technologische kaart van Europa.