Goddelijk slapen in een hotelklooster | bijzonder overnachten

Het ‘liefdesgesticht’ heette het. Een monumentaal gebouw in hartje Breda: trefpunt van zorg geven en zorg krijgen, van bezorgd zijn en verzorgd worden. Kruising van kinderen op zoek naar beschutting en kloosterzusters op zoek naar een bestemming.

Hoe zouden ze zich hebben gevoeld, op hun eerste dag daar? Verplaats je in de gedachten van de kleuter die hier destijds door de kloosterpoort liep. Een weeskind, zoals er toen zo veel waren. Als er geen familie was om voor je te zorgen, kwam je bij de zusters terecht, op zoek naar veilig onderdak. Waarbij je je als hulpeloze kleuter vast afvroeg wat je te wachten stond.

Verplaats je ook in de gedachten van de tienermeisjes die hier vroeger over de hardstenen drempel liepen, om bij de kloosterorde in te treden. De meesten afkomstig uit grote katholieke gezinnen. Gevoed door een rotsvast geloof, kozen ze voor een leven om de wereld te dienen. En net als de weeskinderen die hier bij dezelfde imposante deuren aanklopten, zette zo’n meisje ook een nieuwe stap in een onzekere wereld. Oók op zoek naar veilig onderdak, óók op zoek naar beschutting. Ook worstelend met de vraag wat haar te wachten stond.

En nu – jaren later – kloppen wij aan bij die kloosterpoort. Ook op zoek naar onderdak. Ook met de vraag wat ons te wachten staat.

Binnen leren we over de geschiedenis van het pand. Vanaf 1843 is het een klooster van de orde Franciscanessen, die er een ’bewaarschool’ (voor kleuters) en een lagere school begonnen. Later kwamen er een kweekschool en het weeshuis bij. Dat weeshuis kreeg zó veel aanloop dat er al snel uitbreiding nodig was. Met steun van rijke roomse gulle gevers kon moeder-overste er een heel rijtje buurpanden bij kopen, ook aan de overkant. De kunst voor de kloosterzusters was daarna om de straat over te steken en tóch in afzondering te blijven leven. Dus werd met roomse vindingrijkheid een tunnel gegraven, zodat Breda zelden een habijt naar de gewijde overkant zag lopen.

In het kloostercomplex was het destijds een drukte van belang. Rond 1900 hadden de zusters op hun kweekschool, hun ulo en hun lagere school de zorg voor ruim 1700 leerlingen. De meesten kregen kost en inwoning en leefden volgens het strakke schema van de nonnen: een vast en kuis ritme van ochtendgebed, lessen, zelfstudie, gezamenlijke maaltijden richting het avondgebed.

Tot ver in de vorige eeuw hield de drukte aan, tot de ontkerkelijking toesloeg en de laatste zusters in 1991 uit de Nieuwstraat verhuisden. Hun vertrouwde klooster kreeg de rol van studentenhuis, tot het in 2013 tot hotel werd omgetoverd. De verbouwing tot Hotel Nassau duurde drie jaar: een periode waarin er méér mannen in het pand moeten hebben rondgelopen dan in de eeuwen daarvoor.

Het resultaat is adembenemend. Met respect voor de ‘hemelse’ architectuur gingen de ooit zo sobere kloostercellen open om eigentijds comfort toe te laten. Het mysterie van het klooster bleef, er kwam modern gemak bij. Heerlijk bed, prima badkamer. Zo is het goddelijk overnachten met de luxe van nu, in de gewijde sfeer van toen. Ontbijten doen we in ‘het koor’, met zicht op de kapel die nu dienstdoet als feestzaal. De brasserie heet nu ‘Het Heiligdom’ en wie zijn zonden wil overdenken, kan met zichzelf in gesprek bij een wandeling door de karakteristieke kloostertuin.

De samensmelting van klooster en hotel was bij ons even goed voor een glimlach toen we in de hal een bordje met de tekst ‘rooms’ tegenkwamen. Dat woord leek ons overbodig, in zo’n katholieke omgeving. Maar Amerikaanse toeristen op zoek naar hun kamer, waren blij met de hint.

In de wirwar van gangen en trappen waar je vroeger habijten tegenkwam en kinderstemmen hoorde, hangt nu een serene rust. Verwacht geen zwembad of parkeergarage, aan die eigentijdse fratsen deden de zusters niet. Wel is er plek voor een hippe fitnessruimte, waar je in alle stilte aan je spieren kunt werken. En nee, niet alleen knielen!

Je kunt zelfs een honeymoonarrangement boeken. Een soort van bruidssuite, dus. Zouden de jonge zusters van toen daar ooit van hebben gedroomd?